Влияние морской силы на историю

В 1778 году англичане занимали оборонительное положение по необходимости. Английские морские власти предшествовавшей эпохи, при Хоуке и его современниках, принимали за правило, чтобы британский флот численно равнялся соединенным флотам королевств Бурбонов, – при лучшем качестве личного состава и при большем мореходном населении страны, представлявшем материал для комплектации этого состава, такое условие обеспечивало Англии полноценное превосходство в силе. Однако со временем эта предосторожность перестала соблюдаться. Не имеет значения для нашего рассуждения, стало это упущение следствием нерадивости кабинета министров, в чем обвиняло правительство оппозиция, или же плодом неуместной экономии, которой часто увлекаются представительные правительства в мирное время. Факт остается фактом: несмотря на значительную вероятность военного союза между Францией и Испанией, английский флот численно уступал объединенному флоту этих держав.

По отношению к тому, что мы назвали стратегическими чертами положения, т. е. к отечественным базам и к вспомогательным базам за границей, преимущество в целом было на стороне Англии. Ее позиции, если не сильнее сами по себе, были, по крайней мере, лучше расположены географически со стратегической точки зрения, но вот во втором необходимом для ведения войны элементе – в организованной военной силе, или во флоте, соответствующем требованиям наступательных операций, – она допустила превосходство неприятеля. Поэтому ей оставалось только употребить свою слабейшую силу с таким искусством и такой энергией, чтобы разрушить планы врага – выходом в море раньше его, целесообразным выбором позиции, предупреждением соединения его отрядов, быстротой стратегических перемещений, затруднением сообщений неприятеля с избранными им предметами действия и встречей главных его отрядов превосходящими силами.