Во имя Зоны

Цыгана с Ботаником увели, за спинами остались переговариваться удивленные сталкеры. Там, где коридор поворачивал и тянулся дальше в глубь подземелий, Долг открыл железную дверь с засовом снаружи, красный свет из коридора осветил середину небольшой комнаты. Кирпичные неоштукатуренные стены, у одной стеллаж с вещами, рядом стол, возле двух других стен стопками лежат матрасы.

– У вас есть четыре часа на отдых, потом надо будет серьезно поговорить. Протасов поднял Зону, спать некогда.

– Я так и думал, – кивнул Цыган. – Клади беднягу сюда, – он показал Падле на матрасы у стены. Бандит сгрузил лаборанта, тот сразу сел и попытался встать. Падла положил ладони ему на плечи и надавил, укладывая беспокойного ученого обратно:

– Спи, пока дают.

Ботаник близоруко щурился, разглядывая стоящих вокруг людей. Подбородок у него зарос щетиной, и Цыган невольно поскреб свой – целая борода. Ясное дело, в клетке не побреешься. Затем лаборант лег на бок в позе эмбриона – скрючился, подтянув колени чуть не к подбородку, обхватил их.

– Крот принесет вам поесть, – сказал Долг.

– Бритва найдется? – спросил Цыган.

– Конечно. Мы вас закроем.

– Конечно, – с иронией хмыкнул наемник.

– Отдыхай, братан! – Падла добродушно хлопнул его по спине. Цыган качнулся и упал бы, если бы не схватился за стол.

Когда Крот, старый слепой долговец, принес банку тушенки и полбуханки хлеба, Цыган уже спал.

* * *

Перед собранием Цыган побрился и поел. Спал он тяжело, с кошмарами, часто просыпался – и каждый раз слышал, как Ботаник стонет, ворочаясь на своем матрасе, или бродит по комнате, натыкаясь на стены и бормоча себе под нос.

– Да ляг уже! – рявкнул Цыган, проснувшись в очередной раз. Ботаник замер; спотыкаясь, добрался в темноте до матраса – из коридора не проникало ни лучика, а внутри лампочка не работала, – и, упав на него, заплакал. Цыган отвернулся к стене, пристыженный, и больше замечаний не делал.

Штаб оказался складским помещением, где было ощутимо холодно. С потолка свисал фонарь, свет выхватывал из темноты железный стеллаж, на котором пылились деревянные ящики, остальное тонуло во мраке. Вокруг длинного прямоугольного стола сидели восемь сталкеров, среди них Падла и Рваный. На столе была расстелена большая карта Зоны с карандашными пометками. Двухсотка, определил Цыган, бросив на нее беглый взгляд.

Он сел к столу, достал из сумки черный чехол, вынул ноутбук, открыл и начал осматривать со всех сторон.

– Ба, наемник! Какими судьбами? – С другой стороны стола поднялся Сержант, протягивая руку. Цыган прищурился, он вначале не заметил вояку: фонарь давал мало света.

– И ты, Брут? – Он обменялся с Сержантом рукопожатием.

– Кто такой Брут? – Рваный, несмотря на холод, был в одной майке.

Цыган покосился на свободовца:

– Да был один…

– Из «Долга» или «Свободы»?

– Ни то ни другое… – Цыган на миг растерялся.

– Наемник, значит, – кивнул Рваный, скрещивая мощные руки на груди.

Сержант рассмеялся:

– Садись, садись, наемник, гассказывай!

К столу подошел Долг. Он плохо выглядел: малоподвижное асимметричное лицо осунулось, под глазами залегли тени, белки́ в красных прожилках сосудов, левое веко подергивается.

– Собрание веду я, – напомнил он хмуро.

Сержант поднял руки, показывая, что подчиняется, и сел, с интересом посматривая на Рамира.

Конечно, чехол водонепроницаемый, но что это значит на самом деле? Что несколько капель, попавшие на него, не повредят технике. А если чехол купался вместе с владельцем в реке?.. С виду ноутбук сухой, есть надежда, что вода внутрь все-таки не попала. Цыган рискнул включить машинку.

– Отложи это, – велел Долг. – Мы из-за тебя собрались.

– Черт, да, прости. – Рамир отодвинул ноут. Собрание было ему не очень интересно, он для себя уже все решил. Вряд ли ему откажут в патронах, остальное он как-нибудь… Хотя в одиночку идти будет сложно, лучше взять команду, человек пять-шесть…

Ботаник опустился на стул рядом с Цыганом, ссутулился; глаза у него были красные, он так и не смог заснуть.

– В чем дело-то? – спросил кто-то с другого конца длинного стола.

Долг прокашлялся.

– Сейчас объясню. Возможно, вы узнали Цыгана, специалиста по электронному слежению. Его наняли капитан Петров и капитан Умник…

– Кстати, где они? – наклонившись к соседу, спросил Цыган. Пожилой сталкер в потертой кожаной куртке мрачно посмотрел на него, и он понял.

– Цыган с Ботаником попали, как и многие другие наши товарищи, в плен к генералу Протасову. Мы нашли их перед Темной долиной. Цыган утверждает, что они сбежали с базы генерала…

– Но это невозможно! – воскликнул Сержант.

– Откуда ты знаешь? – хмуро отозвался со своего места Цыган.

– Да пгосто… сколько вгемени пгошло, никто не вегнулся, мы уже думали, что пагни мегтвы, а тут вы…

Рваный подскочил со стула:

– Вопрос не в этом! Мы думаем, что он предатель. Продался Протасову и пришел вынюхивать, где еще сталкеры остались. Дай ему оружие, так он вернется на базу и своему генералу настучит!

– Сядь, Рваный! – приказал Долг. – Обсуждение еще не началось. Я доложил обстановку. Цыган, тебе слово.

Рамир откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу.