Во имя Зоны

– Говорить тут нечего, надо брать оружие и идти бить Протасова в его логове. Я по-любому иду, желающие могут присоединиться.

Сталкеры за столом начали переглядываться, шептаться.

– Так не пойдет, – напряженно сказал Долг. – Расскажи подробно. Чем занимается генерал, как он победил, что за новое оружие у него? Что на базе, как вы выбрались?

– Я не знаю, что за оружие, знаю только, что он может управлять аномалиями. И проводит опыты над сталкерами. Он больной на голову, помешан на артефактах. Вам недостаточно?

– Безумная затея. База Пготасова очень хогошо охганяется, – заметил Сержант.

Рваный развалился на стуле, вытянул длинные ноги, повел широкими плечами:

– Он заманивает нас на базу, Сержант, не слушай.

Цыган положил ладони на стол и, наклонившись вперед, сказал угрожающе:

– Вы можете думать что хотите, товарищи сталкеры, а я вернусь и убью этого мясника.

– Да с чего ты-то вдгуг воспылал к генегалу такой ненавистью? – удивился Сержант. – Ты даже не сталкег, так, пгостой наемник…

– Если бы вы видели, что он делает с людьми… вы бы не сомневались. Спросите Ботаника.

Несколько голов повернулись к сжавшемуся на стуле лаборанту.

– Эй, Ботаник, расскажи-ка… – начал Рваный.

Лаборант позеленел, зажал рот ладонями и выбежал из комнаты. Сталкеры переглянулись.

– Кабинетная крыса, впечатлительный, как девушка… – заговорил кто-то, но Цыган стукнул кулаком по столу.

– Впечатлительный? Да он держался, как Муций Сцевола, когда Протасов вырезал у них печень без наркоза!

– Что? Без наркоза? Почему? – раздались взволнованные голоса.

Цыган скрипнул зубами, прогоняя внезапно всплывшее воспоминание: белый кафельный пол, металлические стены, операционный стол и склонившийся над распростертым телом генерал…

– Протасов проводит дикие эксперименты на живых сталкерах. Каждый день он убивает по человеку, иногда по два – они погибают на операционном столе от болевого шока. Или на поле аномалий. Это ваши друзья. Помните Кувалду? Он единственный отказался бить своих, и генерал застрелил его. Грыжа погиб в аномалии, когда мы все пытались сбежать. Куряге вырезали печень, Мерзость затянуло в воронку на протасовском поле аномалий… Мне продолжать? Кто сегодня лежит на столе, как вы думаете?

Рваный зарычал:

– Ты врешь!

Дверь склада приоткрылась, внутрь проскользнул Ботаник. Он подошел к столу, сел на свое место рядом с Цыганом; от него пахло кислятиной и мылом.

– Кувалда? – нахмурился Долг. – Я помню, отличный сержант…

– Был, – оборвал его Цыган.

Пожилой сталкер слева проговорил:

– Куряга? Он еще с трубкой не расставался? Я его хорошо знал, он часто рассказывал, как ездил в Тибет и жил в монастыре у буддистов…

Рамир резко обернулся к соседу:

– Твой приятель? Когда генерал предложил сотрудничать с ним, Куряга плюнул на него, буквально. И Протасов положил его на стол.

У пожилого вытянулось лицо. А Цыган обратился ко всем:

– Генерал будет резать по-живому до тех пор, пока не останется никого из ваших товарищей.

Рваный вскочил, потрясая кулаками:

– А тебе какое дело до наших товарищей? Ты свои бабки получил и слинял, шагай отсюда, гнида!

– Мы вместе сидели в одной тюрьме, Рваный, в то время как ты по подвалам на «Ростке» скрывался. И потом Протасов убивал их у меня на глазах, я слышал их крики!

Сержант прищурился:

– А сам-то ты где был в это вгемя?

– Не твое дело. – Цыган передернул плечами.

– Ладно, не мое так не мое, пгосто интегесно стало. Всё видел, всё слышал…

– Ты на что-то намекаешь? – вызверился Цыган.

Сержант поднял руки:

– Не кипятись, пагень, я пгосто спгосил.

Долг тяжело опустился на стул, потер покрасневшие глаза:

– Где ты был, Цыган, когда генерал проводил свои опыты?

– Ага, вот мы тебя и поймали! – опять подскочил Рваный. – Я говорил, Долг, что этому жадному наемнику нельзя верить! Он выйдет отсюда с оружием, а вернется с отрядом военсталов!

Сталкеры согласно загудели, один Падла сердито крикнул:

– Вы чё, Цыган свой в доску и не предатель!

Рваный повернулся к бандиту:

– А ты чего его защищаешь, вы в сговоре?

– Помолчи, Рваный, – одернул Долг. – Цыган, что ты ответишь?

Наемник показал всем средний палец.

Ссутулившийся Ботаник пошевелился, поднял голову, сказал с мукой в голосе:

– Это все правда, поверьте, там творятся ужасные вещи. Протасов посадил Цыгана в клетку и…

– Заткнись! – дернулся Рамир.

– Рассказывай, – велел Долг. – У тебя была возможность высказаться, Цыган.

– У вас достаточно информации, чтобы действовать! Протасов издевался надо мной лично, и хватит об этом. – Цыган поднялся. – Я иду в любом случае. Выдадите мне оружие и патроны?

– Сядь, – резко сказал Долг. – Это безумие – идти маленьким отрядом на хорошо укрепленную базу, с которой не справилась объединенная армия сталкеров. Даже если предположить, что ты говоришь правду.

На складе воцарилась тишина. На другом конце стола Шмель – видимо, он представлял здесь наемников, – нерешительно возразил:

– Армия так и не добралась до базы, Протасов разбил нас на нашем поле.