Во тьме

– Да, вы же будете супругами уважаемых и важных вельмож, – кивнула принцесса. – А главная привилегия: иметь свою семью и растить детей. Ваши сыновья станут следующими танерами, а дочери в определенном возрасте прибудут ко мне и вырастут в будущих настоятельниц храмов или же выйдут замуж за других танеров. На груди каждого из представителей секторов есть особая брошь – знак власти владыки, у вас будут похожие – знак моей протекции. Если будут разногласия, а они точно будут – помните, вы всегда можете обратиться ко мне и я решу этот вопрос. Возможно даже с привлечением своего мужа.

– А владыка?..

– Безусловно, этого всего не было бы без его ведома и одобрения, – лаконично парировала правительница.

В этот момент по лестнице стали подниматься Айла и Магда со стопками новых платьев черного цвета.

– Отлично, – кивнула им Альда. – Раздайте девушкам и заберите белые наряды. Сложите их, они позже нам понадобятся.

Пока служанки раздавали черные наряды, будущие танераны обнаружили, что они схожи по фасону с белыми. Отличие только в цвете и смысле. Суматоха с переодеванием сопровождалась шепотом о выбранной судьбе. Среди этого хаоса из тел и шуршания ткани появились Медо и Ирва, ведущие левитирующую платформу с расположенной на ней лежанкой. Щенки потешно вертели головами, глядя на все вокруг, и, завидев хозяйку, заскулили от тоски и разлуки. Животных расположили у подножия скамьи, щенки тут же перепрыгнули мягкие бортики и помчались изучать местность, пугая девушек. Беленькая малышка встала на задние лапки и запросилась на колени принцессы.

– Спасибо, – поблагодарила она служанок, поднимая любимицу на руки. – Следите, чтобы малыши не упали в пропасть и не заблудились в зелени. Надо придумать что-нибудь, чтобы оградить их от опасностей.

– Может перила? – предложила Медо, наблюдая за переодеваниями девушек.

– Они смогут пролезть, – вздохнула владычица, поглаживая довольную самочку. – Я думаю об ошейниках, которые будут пищать при приближении к опасности.

– Госпожа, гуархи и есть опасность, – смущенно напомнила Ирва.

– Да, – печально согласилась Альда. – Я стала забывать об этом.

– Вы скучаете по стае? – осторожно уточнила Медо.

– Очень, – грустно призналась принцесса, вспоминая грозных питомцев, любивших сожрать её порцию сожженного мяса.

Остаток вечера владычица провела рядом с девушками, которые бурно обсуждали дальнейшую судьбу. Вернувшаяся Талана сообщила, что во дворце ювелира нет, но мастер обнаружился в городе из числа прилетевших торговцев. Мужчина путешествовал по галактике, торгуя товаром собственного производства. Его пригласили на завтрашнее утро.

– Молодец, – похвалила её правительница, кивнув.

Раздевали её ко сну уже новые служанки, а не Аманита, которая незаметно стала главной помощницей хозяйки дворца. Девушка нравилась Альде своим умом и сообразительностью, а также спокойным характером и исполнительностью. Обдумав предстоящее дело, принцесса решила, что выдаст её замуж за Туала. Он тоже танер, и часть обязанностей по дворцу вполне подойдут Аманите, освободив время и силы мужа для других государственных дел. Порой занятой Туал пропадал из дворца, и поручения исполнялись через его помощников.

Новый сон вновь оказался странным. Альда видела свои ссоры с Эриалом и множественные попытки примирения принца Фарогоса. Видела свою статс-даму Бьянку, которая была её не в пример рьяной защитницей. Донна Матиас прибыла ко двору Камильсаны и стала доверенным лицом принцессы, потому что не относилась к числу откровенных лицемеров. Альда приблизила Бьянку и получила не столько подругу, сколько подобострастную обожательницу. Поначалу монаршей особе это импонировало: из окружения желчных придворных кто-то был на её стороне, но позже донна Матиас стала перегибать с услужливостью. Зан жил, как ему хотелось, и Альда молча страдала от этих его прилюдных ухаживаний за другими. Бьянка слишком быстро догадалась, кто именно бередит душу её госпожи. Когда одна из предполагаемых любовниц генерала стала получать угрозы, все негласно обвинили принцессу, так как статс-дама всегда действует от коронованного лица – ошибкой было промолчать, не дав комментариев, и не остановить донну Матиас. Честно признавшись себе, Альда поняла, что не испытывает жалости к сопернице, и мысленно одобрила действия Бьянки, но позже, когда обстоятельства стали принимать серьезный оборот, король вмешался в происходящее. Дон Эрнесто явился в её гостиную и высказался о несчастных случаях, наводнивших дворец.

– Прекрати вести себя столь глупо, – сдержанно произнес свекор. – Ты выглядишь отчаявшейся дурочкой.

– Это недалеко от правды, – расстроенно хмыкнула принцесса, совсем недавно разругавшаяся с бывшим любовником.

– Слухи, распри и мелкие пакости – это еще куда ни шло, но спустить девицу с лестницы – это уже перебор, Альда, – продолжил выговаривать дон Эрнесто, не заметив шока невестки. – Я думал, ты умнее.

– Я вас услышала, – ровно ответила принцесса.

– Главное, чтобы ты меня послушала, – громче произнес король, впервые отчитывающий её.