Во тьме

– Тогда весь этот мир давно бы погрузился во тьму и слезы, – хмыкнула Альда. – Не забывай, ты – наследник и будущий король, тебе суждено править и вести народ за собой. Ты для них отец, а они – твои дети.

– Но не для Фарогоса, – со вздохом вдруг произнес Эриал.

– Что? – удивленно уточнила бывшая супруга принца.

– Тетушка тебе не сказала? – недоуменно спросил он. – Я полагал, что Кахини поведает обо всех секретах, что нашла в нашем дворце.

– О том, что она была на Фарогосе – я вообще слышу впервые, – заинтересованно высказалась Альда, приподняв брови.

– Хм? – картинно изумился наследник дона Эрнесто. – Эта женщина удивляет меня все больше. Особенно, в свете того, что это её идея.

– Какая?

– Занять трон Элкастора, – скептично высказался мужчина, состроив сомневающуюся гримасу. – Мы с Элинор отбываем ко двору её отца и занимаем трон. Потомки Гавиртранов будут править империей, а наш второй сын станет королем Фарогоса.

– А что обо всем этом думает нынешний император? – осторожно уточнила Альда.

– Он стар и теряет власть, – пожал плечами Эриал. – Лучше, чтобы трон достался семье его дочери или же вовсе всё потерять?

– В общем, он согласен?

– Твоя тетка собирает коалицию, чтобы переход власти выглядел естественно, – хмыкнул принц. – Столь богатый сектор может вновь уйти в тень, если скандал выйдет наружу.

– И именно за этим она летит на Тирим, – закивала императрица, вздохнув. – Тетушка вновь передвигает фигуры на своей любимой шахматной доске. Какой прок от этого Хингасулу?

– Получить возможность разрабатывать восемь месторождений на Элкасторе, – осторожно произнес Эриал. – И протекторат в Парламенте от Элкастора и Фарогоса до конца правления её сына.

– Полагаю, эта старая цисина потребует подобного и от Даркраста, – сдержанно выдохнула Альда.

Размышляя над игрой Кахини, императрица заметила два факта: на прием Сэрна прибыла без супруга и то, как Сверр, стоящий в окружении королей, царей и императоров, пристально смотрел на Альду, беседующую с бывшим мужем.

Глава 31

Обдумав сложившуюся ситуацию и тот козырь, что приобрела дражайшая тетушка, способный зажать Фарогос, да и Элкастор, в крепкой руке Хингасула, Альда дала совет бывшему мужу. Подробно объяснив суть этой уловки, принцесса поднялась на ноги и, кивнув хмурому Эриалу, пошла навстречу сестре. Сэрна выглядела изможденной и какой-то серой, особенно в свете сотен огней. Обеспокоенно сдвинув брови, императрица Даркраста тихо поинтересовалась:

– Ты в порядке?

– Все хорошо, – устало отмахнулась королева Гелиоса, осматривая яркую иллюминацию сада.

Её черное платье в любой другой ситуации показалось бы скромным и даже тусклым, но не в этом саду. Сестра была откровенно больной.

– Выглядишь… не так, как при нашей последней встрече, – осторожно высказалась Альда.

– Я ношу ребенка, – вкрадчиво произнесла Сэрна. – Беременность делает меня тенью и отнимает все силы.

– Но… – с сомнением возразила правительница новой империи и, решив не лезть в чужие дела, натужно улыбнулась. – Как скажешь. Я рада видеть тебя.

– За это надо поблагодарить тетушку, – призналась сестренка. – Она буквально терроризировала посланиями Гелиос и даже грозила явиться, если Кигберн не даст разрешение посетить прием Рейно.

– Она рассказывала, – иронично поведала Альда, хватая Сэрну под руку и медленно шагая вдоль аллей. – Ты прилетела одна или нас ждет очередной веселый ужин?

– Одна, – с еле заметной улыбкой отозвалась сестра-королева. – Хвала Богам, супруг занят.

– Надеюсь, это что-то срочное и важное, – кисло отмахнулась императрица.

– Да, – печально ответила будущая мамочка, кладя руку на еще плоский животик. Чуть помолчав, Сэрна вдруг спросила. – Альда, твой муж – суровый правитель?

– Думаю, да, – мгновенно нахмурившись, призналась старшая из принцесс Вако. Со скептичной гримасой женщина продолжила. – Наш брак длится чуть больше цикла, а тронное плато уже дважды было залито кровью. Так что можно считать Сверра суровым. Причем в первый раз – в день моего прибытия.

– Да? – удивленно осеклась Сэрна, остановившись и замерев.

– Представь меня: голая и с ошейником, растрепанная и злая, – откровенно и иронично поведала Альда. – В шоке стою возле трона, вокруг куча мужиков, и тут мой супруг сносит голову кому-то из управляющих. Кровь хлещет, я почти в обмороке. В общем, Даркраст произвел незабываемое впечатление.

Округлив глаза, сестра вновь развернулась лицом к тропинке, и женщины продолжили прогулку.

– Почему интересуешься? – озадаченно спросила императрица, поджав губы, вспоминая свои первые деньки в новом доме. Казалось, это было так давно и в другом месте.

– Кигберн, – тихо пояснила Сэрна. – Он жесток к народу, а они продолжают бунтовать. Чем жестче он давит, тем сильнее сопротивление.

Сестра взволновано задышала и растерянно хмурилась, ища правильные слова.

– Я ведь практически нигде не была со времени свадьбы, – продолжила королева Гелиоса. – Пару приемов в самом начале и все. На Даркрасте мне удалось по-новому взглянуть на королевские семьи, и они не похожи на нас с Кигберном.