Во тьме

– В империи действует один закон, касающийся придворных и тех, кто служит Даркрасту – совравший императору будет казнен, так что прежде чем вы кинетесь сговариваться между собой, знайте: я не просто лично казню придворных, но и лишаю их всего нажитого имущества в пользу государства. И соврать мне еще никому не удавалось. Решите обмануть – я жестоко отвечу.

Эти слова сразу поумерили пыл придворных и они лишь тихо зашумели, переговариваясь между собой. «Вот же жадные твари» – вдруг раздался в его голове голосок супруги, которая безо всякого дара поняла, что замыслили благородные гелиосийцы.

– Я хочу видеть королевского распорядителя, – строго произнесла Альда, оглядывая всех по очереди. – Стража, отныне выносить что-либо из дворца категорически запрещено. Предупредите охрану на всех постах. Все, что принадлежит королевской династии – описать, каталогизировать и приготовить к отправке в хранилища Даркраста.

– Будет сделано, ваше императорское величество, – грозно отозвался Харлог, стоящий у них за спиной.

С этого момента работа во дворце Гелиоса закрутилась с большой суматохой. Слуги носились по помещениям, сбиваясь с ног, выполняя поручения старшей принцессы Вако. Придворные достаточно быстро поняли, что новые правители совсем не похожи на предыдущих. Альда вовсе не их печальная и отрешенная королева, а Сверр легко разгадывал уловки, которые желала провернуть с ним знать. Не обошлось без казни, когда один из высокопоставленных вельмож соврал императору.

– Вы отвечаете за казну? – спокойно спросил правитель, расхаживая по тронному залу.

– Да, ваше императорское величество, – настороженно ответил гелиосиец.

– И каковы запасы железа?

– Они невелики, – осторожно произнес казначей, раздумывая, как обосновать то, что уже нашла стража в сейфах дворца. – Накануне вашего внезапного визита король Кигберн попросил большой кредит, и я любезно его предоставил, но расписки нет, ибо подобное между нами не впервые. Такими мелочами пренебрегали на Гелиосе.

– Да? – с мрачной иронией уточнил Сверр, наклонив голову и погружаясь в сознание вельможи.

– Да, господин, – утвердительно кивнул лжец.

– Вы готовы принести клятву, что эти слова – правда, и повторить её перед Зерцалом Правосудия? – усмехнувшись, спросил император.

– Я…

– Вот именно, ведь иначе вам не удастся сохранить свою голову, – хмыкнул Сверр, заметив мечущийся взгляд казначея.

– Я планировал покинуть Гелиос и осесть на Дуаранге, – сохраняя присутствие духа, ответил вельможа.

– Ну, еще бы, – мрачно прищурившись, поддакнул император. – Прихватив половину королевской казны?

– Я сказал правду! – внезапно воскликнул гелиосиец.

– Лгать правителю – смертных грех, – напомнил Сверр, пристально глядя в глаза мужчине. – Даю вам шанс улететь с планеты с тем, что вам действительно принадлежит.

– Я сказал правду, – упрямо повторил казначей и спустя несколько мгновений лишился головы, а пол тронного зала обагрился кровью лжеца.

– Кто-то хочет еще рассказать о кредитах Кигберна? – сурово спросил император, отдавая свой меч Харлогу. – Ваш предыдущий правитель был слишком жаден, чтобы расточать железо. Не говоря уж о том, чтобы брать взаймы.

С того момента придворные больше не пытались юлить, а найденный реестр владетельных земель окончательно поставил точку в вопросах недвижимого имущества, подлежащего компенсации на Даркрасте. Были и те, кто пожелал осесть на других планетах по иным причинам. После содержательной беседы Сверр покупал им приличные участки, дома и целые усадьбы для достойной жизни после утраты Гелиоса. Кто-то из придворных давно задумывался о переезде в другие миры, а кто-то не захотел улетать так далеко от знакомого сектора. Когда в массы просочилась информация, что Даркраст располагается под поверхностью, еще одна часть населения передумала мигрировать в империю, запланировав осесть на близлежащих планетах. В качестве жеста доброй воли государство предоставило им посещение капсул и такую же компенсацию в новом доме.

Сотни задач решались одновременно, пока шли проверки на всех уровнях. Продовольственные карты были отменены и население получило доступ к запасам еды, хотя регулировка в этом вопросе все же понадобилась. Жители ополчились на инопланетный гарнизон, циклами действовавший по приказу короля-тирана, и военный легион поспешил покинуть Гелиос, что положительно воспринялось народом. Чтобы сохранить порядок и соблюдение закона, Сверр привлек солдат Зевуса, несших боевое дежурство на трех крейсерах, прибывших с ними из Даркраста. Так же было решено, временно перенести капсулы с «Исполина», «Ареса» и «Берсерка» на поверхность планеты, чтобы начать медицинское обслуживание, а заодно и укреплять организмы под гравитационный фон нового дома. Чтобы разделять тех, кто уже прошел все проверки, капсулы покидали гелиосийцы с ростом даркрастиан. Это значительно упростило градацию и позволило избежать путаницы.