Во тьме

Когда работа вовсю кипела, на орбиту планеты стали прибывать приглашенные гости. Сверр решил самостоятельно встречать союзников, пока Альда, словно генерал, гоняла дворцовых слуг, занимая их сортировкой и упаковкой имущества. Личные вещи павшего короля императрица велела сжечь без всяких почестей на заднем дворе. Первой на зов явилась вдовствующая королева Хингасула.

– Я требую объяснений, – с порога заявила новоявленная родственница, воинственно уперев кулачки в стол, за которым сидел Сверр.

– Добро пожаловать на Гелиос, – спокойно поприветствовал её мужчина, поднимаясь на ноги и кивнув на расположенное рядом кресло.

– Каким образом вы завладели троном? – злобно пропыхтела Кахини. – Как вообще такое возможно? Кто вам позволил?!

– Столько вопросов, – равнодушно произнес император. – Вы хотите получить ответы? Или вам главное высказать претензии?

Почти задохнувшись от возмущения, тетушка закрыла рот и уселась на стул. Демонстративно сложив руки на груди, она высокомерно процедила:

– Я слушаю.

– Ваша дражайшая племянница уговорила меня лететь на помощь её сестре, – чуть приподняв брови, начал Сверр. – Вы прекрасно знаете, в каком положении оказалась Сэрна, и сами советовали не вмешиваться, как и я, но Альда добилась своего – и вот мы здесь. Король не лучшим образом воспринял этот визит и откровенно пренебрег законами гостеприимства. В ходе обсуждения наших разногласий он скончался, а потерявшая ребенка королева не пожелала лечь в медитек, внезапно назначив нас с женой наследниками.

Когда император замолчал, на лице Кахини читалось негодование и мрачная злость, а уж что она думала о нем и всей ситуации, Сверр услышал, не прилагая особых усилий. Тетка распыляла эмоции и чувства, словно брызжущий фонтан. Вдовствующую королеву безмерно возмущало то, с какой легкостью, по её мнению, им несправедливо досталось целое королевство.

– Парламент никогда не поддержит это решение, – в итоге высказалась бывалая интриганка. – Вам придется бороться за Гелиос до конца жизни.

– Полагаю, вы поможете нам легко пройти этот путь, – произнес император, давным-давно узнавший её сокровенные тайны.

– С какой стати? – высокомерно уточнила вдовствующая королева Хингасула. – Я не собираюсь рисковать своим положением ради Даркраста. Вы станете изгоем и заплатите высокую цену.

– Я ведь могу основательно испортить вам жизнь, – задумчиво высказался мужчина.

– Каким образом? – насмешливо поинтересовалась Кахини.

– Стоит лишь шепнуть кое-кому, что ваша дочь – Эрнавира, нынешняя королева Сдагморта, рождена в браке, но не от короля Хингасула, – спокойно сообщил Сверр.

Император не желал прибегать к таким методам, но высказанное теткой Альды взволновало его. Угроза для империи должна быть устранена любой ценой, а Гелиос не то королевство, ради которого стоит потерять всё.

– Что? – ошеломленно выдохнула Кахини. – Что за бред вы несете?!

– Бред? – равнодушно уточнил Сверр, приподняв брови. – Я так не думаю.

– Вам никто не поверит, – высокомерно задрав подбородок, заявила дама, решительно поднявшись на ноги.

– Король Фарогоса поверит, – веско парировал даркрастианин, заставив собеседницу осесть назад. – Если я намекну ему, как думаете, дон Эрнесто позволит замести все под ковер? И более того, что обо всем этом подумает ваша дочь, которая буквально боготворит усопшего отца?

– Все это не более чем блеф и плод вашего больного воображения, – прошипела Кахини. – У вас нет доказательств.

– Они мне не нужны, – пожал плечами император. – Достаточно искры, чтобы король Фарогоса раздул этот пожар до небес. Простейшая генетическая экспертиза, которой он, несомненно, добьется, покажет, что мои слова правда. А там и до официального признания отцовства недалеко. Как думаете, как быстро вас простит дочь?

Наступившая тишина казалась оглушительной. Сверр спокойно сносил оскорбления, которые Кахини мысленно метала в него, продолжая мягко улыбаться тетушке своей жены.

– Вы – мерзкий интриган, – запыхтела вдовствующая королева.

– Да, – кивнул Сверр. – И прошу никогда этого не забывать и оставаться максимально лояльной Даркрасту.

– Я вас презираю, – поморщившись, бросила родственница, резко отвернувшись в сторону.

– Весьма печально, – иронично парировал мужчина, холодно улыбнувшись ей. – Советую вам дружить со мной, и узнаете много чего интересного и полезного для Хингасула.

– О чем вы? – подозрительно сощурилась Кахини.

– У меня настоящий дар разведывать чужие тайны и секреты, – лукаво хмыкнув, намекнул Сверр. – Которыми я могу поделиться с близкими друзьями и союзниками.

– Например? – настороженно поинтересовалась любопытная интриганка.

– А вы друг или союзник? – насмешливо уточнил император. – Кажется, этот статус Хингасулу стоит еще доказать.

– У вас ничего нет, – разочарованно высказалась Кахини.