Во тьме

Принцесса была немного рассержена препирательствами с сапожником и Туалом, но в итоге оба мужчины умолкли и сдались. Скоро тронное плато наполнится стуком новых туфель, а пока пояс каждой девушки уже украшал небольшой коммуникатор.

– Я уж думал, что сегодня подадут кого-то из придворных к столу, – хмыкнул повелитель.

– Все зависит от их желания, – в тон ему ответила супруга. – Если будут сотрудничать – окажутся на скамьях, а нет – в качестве угощения.

– Весьма коварно, – прокомментировал Сверр.

– Заслужили, – мрачно бросила Альда, вздыхая от досады.

Была еще одна причина для плохого настроения – платье. Кожаный наряд порядком натирал в районе швов, а уж про то, что принцесса вспотела в нем, говорить не приходилось. Взмокла, как самая настоящая служанка, что вечно в делах вынуждена носиться по замку, выполняя сотни поручений. В этом было стыдно признаться, но за сегодняшний день принцесса несколько раз со вздохом вспоминала недавнюю наготу и старалась незаметно почесаться.

– Вижу, что ты лихо взялась за дело, – мягко произнес владыка, нанизывая овощи на вилку.

– Ты сам просил поторопиться, – устало напомнила женщина, зорко следя за притихшими мужчинами, которые поглядывали на девушек с осуждением, продолжая уничтожать сорнака с общего блюда. – Кстати, когда именно прибудут архитекторы? И сколько мастеров мы ждем?

– Архитекторов будет двое, а с ними три инженера, – легко отозвался Сверр с воодушевлением. – Мне сообщили, что они скоро пересекут границы нашего сектора, значит, на Даркрасте они будут дней через пять-шесть.

– У тебя есть какие-нибудь идеи? – с улыбкой спросила Альда, услышав в его голосе нетерпение. Ей нравился этот настрой.

– Возможно, расширить кабинет и спальню, – пожал плечами супруг. – А также сделать спальню наследника выше. В свое время я жил на уровне с управляющими и…

– Наш сын будет наследником императора, – мягко прервала его владычица. – Так что ты абсолютно прав – ему не место с вельможами. Соорудим просторные покои для себя и сына на этом уровне.

Принцесса обвела пальчиком пространство вокруг тронного плато.

– Сделаем величественный потолок, крупные статуи твоих предков по бокам и украсим все золотом со стягами в красном цвете, – задумчиво произнесла Альда, замерев с вилочкой в руке. – По правую сторону сделаем кухни и кладовые с полями харагрутоса, а по левую устроим палаты для танеров, а ниже – для придворных вельмож.

– Почему ниже? Танеры лишь изредка прибывают ко двору, так что эти комнаты обычно пустуют, – вставил Сверр.

– А «танер» – это выборная должность или наследственная? – уточнила женщина, взглянув на супруга.

– В основном – наследственная, – кивнул он. – Если танер верно служит и к его работе нет претензий, большая вероятность того, что он вырастит достойного наследника и обучит сына всему необходимому. За редким исключением я смещаю с должности и назначаю нового.

– А что случается с теми, кто не оправдал твоих надежд, но и смерть слишком суровое наказание? – вкрадчиво спросила принцесса.

– Смещаю с должности, – еще раз произнес владыка, приподняв брови.

– То есть казнь – это исключение из правил? – иронично поинтересовалась Альда.

– Что бы ты ни думала, но да – казнь это крайняя мера, к которой на Даркрасте прибегают лишь в исключительных случаях, – вздохнул мужчина, отправляя в рот кусочек сорнака. – После смещения с должности танера переводят на работу в другой сектор. Если он уже стар, то его новая должность скорее почетная, а если нет – тяжелая физическая.

– Заключение? – предположила принцесса.

– Работа на низших уровнях не сильно отличается от наказания, – пожал плечами Сверр.

– Чем же его положение отличается от тех, с кем он работает?

– Ему не платят, – хмыкнул владыка.

Ужин прошел спокойно, и мужчина остался доволен трапезой и проделанной работой Альды. Супруги обсудили некоторые нюансы будущих перепланировок, и женщина удалилась к своей скамье, чтобы начать составлять каталог сокровищ хранилища.

– Эола, – обратилась хозяйка к первой помощнице. – Всем ли хватило найденных нарядов?

– Да, госпожа, – кивнула девушка. – Остались два.

– Подготовь их и позови Вирала, – приказала принцесса, глядя, как шеренга мужчин несет оставленные ею у хранилища огромные подушки.

Пока Эола поспешила выполнить поручение, слуги под руководством Альды расположили принесенные сокровища вокруг ближайших колонн. Едва главная помощница собралась отправиться на поиски придворного портного, как тут же вспомнила, что это можно сделать с помощью коммуникатора. Отправив сообщение, Эола смущенно улыбнулась госпоже, заметив одобрительный кивок последней.

На очищение подушек ушло много времени, ибо лазер был в единственном экземпляре. Альда записала в коммуникатор необходимость приобрести еще приборы для очищения. Девушкам они понадобятся при мелкой работе и личной гигиене.

– Вы звали меня? – вдруг произнес Вирал, появляясь среди служанок.