Во тьме

– Тогда что насчет ошейников? – приподняв брови, поинтересовалась Альда, решив на всякий случай узнать и этот вопрос.

– Они останутся, но на самом приеме мы не будем так шокировать гостей, – веско выразился Сверр.

– Хорошо, – кивнула принцесса, возвращаясь к трапезе и понимая, что добилась значительно больше, чем ожидала изначально.

– Кстати, зачем тебе понадобилось столько коммуникаторов, да к тому же так срочно? – поинтересовался владыка, когда девушки уже убирали столы и раздобревшие после трапезы мужчины весело переговаривались между собой, наполняя гулом голосов тронное плато.

– Я планирую сегодня вновь спуститься в хранилище, – поделилась хозяйка дворца, наблюдая за своими подопечными. – Раздам девушкам технику и научу пользоваться. Необходимо просмотреть всё, что сложено в сейфе, и составить каталог с голограммами, чтобы избежать лишних трат. Бессмысленно закупать то, что и так есть на Даркрасте. Ты против?

– Нет, даже наоборот, – задумчиво отозвался Сверр. – Я за разумные траты. Как наверное заметно по хранилищу, мои предки, да и я, в некотором роде склонны к стяжательству.

– А кто планировал быть баснословно щедрым? – иронично уточнила Альда.

– Разве звучал эпитет «баснословно»? – в тон ей парировал супруг, заставив женщину вновь взглянуть на владыку, вызывая в нем улыбку. – Ты уверена?

– Ну, раз так, то я припоминаю такую фразу: «Куплю всё, на что укажет твой пальчик», – веско произнесла принцесса, вскинув одну бровь. – И знаешь, что-то мне расхотелось спускаться в ваши закрома. Пожалуй, куплю все новое, мы ведь молодая империя, да?

– Мне стоит брать тебя на переговоры, – засмеялся мужчина, не заметив, как на это обратили внимание на всем плато. – Ты одолеешь любого из оппонентов.

– Это значит?..

– Что я полностью одобряю исследование хранилища, не против обуви и одежды до и во время приема, – одобрительно произнес Сверр чуть громче, чем было нужно. – Делай все что необходимо.

«Значит, он прекрасно все видел и заметил реакцию вельмож» – подумала Альда, чуть сощурившись, разглядывая мужа.

– Мне рассказали о том, что введены новые меры по заботе о женщинах, – призналась она. – Я благодарю тебя. Это очень важно.

Вместо ответа владыка лишь кивнул и тут же отвлекся на подошедшего Туала. Рядом с управляющим медленно плыл небольшой столик, на котором находились ровные стопки коммуникаторов. Очевидно, вельможа решил проверить, одобряет ли повелитель деятельность и приказы супруги.

– Я исполнил ваш приказ, госпожа, – спокойно произнес Туал, явно готовый услышать вопросы от владыки.

Альда молчала, медленно вздыхая. «Вот же паскуда!» – сжав зубы, размышляла она, когда рядом заговорил Сверр:

– Ну, что ж, полагаю, у вас много дел. Обучить девушек и вновь посетить хранилище займет много времени. Надеюсь увидеть тебя за ужином.

Тон мужа был спокойным, направленным успокоить наливающуюся гневом владычицу, которая уже мрачно сверлила управляющего немигающим взглядом. Рывком встав с колен владыки, принцесса медленно спустилась прямо к Туалу и, демонстративно усмехнувшись, прошла мимо. Все собравшиеся недоуменно поглядывали на раздраженную женщину, когда раздался громкий насмешливый голос её мужа:

– Повелительница Даркраста, что у нас сегодня на ужин?

Медленно обернувшись к Сверру, Альда остановила взгляд на управляющем, который все так же стоял рядом с троном, и, смерив его тяжелым взглядом, мрачно выдала:

– Деликатес.

Не дожидаясь своего непокорного подчиненного, принцесса направилась через толпу мужчин к девушкам, которые спешно доедали обед и стремительно повскакивали на ноги при её появлении.

– Нет-нет, – остановила их хозяйка, взмахнув рукой. Молчаливая тень по имени Рахсел расположилась за спиной, пока женщина удобно уселась на скамье. – Ешьте спокойно, у нас уйма времени.

– Все такое вкусное, госпожа, – пропищал знакомый голосок, хотя имени этой девушки владычица еще не знала.

– Я рада, – с благосклонной улыбкой отозвалась Альда, со вздохом глядя, как Туал бредет к ней через всё плато. – Кушайте хорошо, девушки, ибо сегодня нам предстоит много работы. Для начала нужно научиться пользоваться коммуникаторами. Эти устройства – связь между нами, но помимо этого они вмещают множество полезных функций.

– У меня был коммуникатор в храме, – смущенно призналась Аманита. – Я туда вносила данные учета рожденных детей и генетические показатели отцов.

– Прекрасно, – мягко ответила принцесса, взглянув на неё. – Значит, сложностей будет меньше. Ты поможешь мне обучить остальных.

– Да, госпожа, – с готовностью отозвалась служанка, вернувшись к еде.

Женщина смотрела на подопечных, которые все так же были слишком молчаливы. Обычно девушки щебечут о всяких глупостях, но эти рабыни научены не привлекать к себе внимания, что выглядело неестественным.

– Госпожа, – учтиво произнес наконец-то подошедший Туал. – Я приношу извинения, если мои слова задели вас.