Во тьме

– Я бы хотела попросить вас переделать эти два платья в одно, – произнесла с улыбкой Альда, кивая на наряды в руках помощницы. – Раз уж большой заказ отменяется, вы снова обшиваете только меня. Как кстати там другие наряды?

– Уже почти готово, – спокойно отозвался портной. – Работа с рейском требует осторожности и не терпит спешки.

– Тогда отложите её до завтра, а пока займитесь этим, – понимающе вздохнула принцесса, делая знак служанке отдать платья Виралу. – Желаю завтра надеть его. Ничего сложного, просто закрытый наряд с двумя рукавами.

– Как скажете, – кивнул мужчина, забирая части своего нового заказа.

– Можете быть свободны, – отпустила его хозяйка, наблюдая за тем, как девушки закончили приводить подушки в порядок.

Перед самым ужином женщина наконец-то увидела, на чем спят подопечные, и выматерилась про себя. Что-то подобное она ожидала, но тонкие циновки, скрученные у одной из колонн, совсем не походили на удобные постели. Альда объявила девушкам, что отныне подушки из хранилища принадлежат им для свободного времяпрепровождения и сна. Услышав нестройные благодарности, женщина отмахнулась от них, предложив заняться составлением каталога.

Все найденные ценности были отсканированы голографами и собраны на коммуникатор владычицы. Велев принести из своих сундуков проектор, принцесса объяснила принцип работы.

– Для начала разделим все на категории, – вздохнула Альда, когда девушки уселись вокруг неё на свои подушки. – Я заметила там посуду, ткани и мебель. То, что не поддается определению – откладывайте в отдельную группу – позже я разберу, что там.

Принесенный Эолой проектор лег посередине их небольшой компании. Хозяйка дворца переместила на него данные с коммуникатора и создала визуальный каталог – парящие полупрозрачные кубы с надписями на атрантийском языке. Аманите доверили смахивать голограммы в эти кубы, после всеобщего обсуждения о полезности найденного предмета. Каждый куб имел дополнительную градацию на ценные и не ценные предметы. Альда максимально старалась не вмешиваться в процесс отсеивания, наблюдая за подопечными и их репликами. Нескольких девушек принцесса отметила, как толковых, и еще в нескольких разглядела полезные навыки.

Сокровищница оказалась полна разнообразных тканей всевозможных цветов, различных предметов мебели и неожиданно изящной посуды. Но, пожалуй, самое главное, что обнаружила в хранилище хозяйка – несколько деревянных панно, хотя возможно это и часть пола, а может иное украшение. Пока сказать сложно. За ними, скромно накрытые тканью, примостились три широкие кушетки с обивкой из роскошного зеленого варлака с изумительной золотой вышивкой. Два столика с похожей резьбой и еще один непостижимый предмет – высокий зонт в виде огромного листа на изогнутой ножке. Все найденное представляло собой единый ансамбль и, очевидно, приобреталось одновременно. Хорошо рассмотрев редкие находки, Альда поняла, что панно, словно мозаика, было собрано из разных пород дерева, что повышало его ценность в стократ.

Среди драгоценностей обнаружились готовые украшения, восемь сундуков с тонкими серебряными пластинами ромбовидной формы и лишь два с похожими – из золота. Рассмотрев эти пластины, принцесса увидела тонкие колечки на каждой и с улыбкой поняла, куда их использовать. Понимая, что силы уже на исходе, женщина решила оставить девушек одних, пожелав им сладких снов на новых постелях, и удалилась в спальню, поманив за собой Эолу. Служанка помогла снять платье и, расчесав волосы, умчалась обратно к тронному плато, пока Альда со стоном погрузилась в бассейн с фраксом, чувствуя, как натертая кожа чуть чешется, заживая в густых водах.

Сегодня был долгий, но важный и плодотворный день. Сверр удивил её, хотя в целом она действовала в его интересах, так что владыка вел правильную политику. Сопротивление мужчин было ожидаемым, а вот что действительно волновало принцессу, так это предстоящий визит в город. Что её там ожидает? Разруха, нищета и голод? Имея такие несметные сокровища, правители Даркраста не желали тратить их на себя, не говоря уж о других. Они со Сверром не обсуждали планов дальше королевского приема, но все же дела женщин станут её вотчиной. Так что в сферу интересов хозяйки новой империи входили крупные и масштабные перемены. Одеть и обуть три десятка рабынь это конечно серьезный, но незначительный шаг. Куда важнее сделать это со всеми обитательницами Даркраста и, что главное, – закрепить за ними право на самостоятельность.

Альда не была приверженцем абсолютной власти, прекрасно понимая, что это подобно тому, как быть единственным гвоздем во всей конструкции, не каждый выдержит такую ношу. К тому же, с исчезновением такого гвоздя, как правило, вся система рушится, а этого надо избежать всеми силами. Мысли кружились, перескакивая с одной темы на другую, пока тело исцелялось и очищалось. Устало вернувшись в спальню, она провалилась в сон, обняв подушку.