Во тьме

– Ты слышал когда-нибудь о такой планете, как Олимп? – вдруг спросила Альда. – Этот мир был весьма любопытным по форме правления – у них не было короля или иного правителя. Все решения там принимал совет глав семей. Говорят, многие посматривали на их способ правления. Не всем ведь по нраву абсолютная власть и Олимп для некоторых являлся примером коллективной власти.

– Почему мы это обсуждаем? – недоуменно поинтересовался мужчина.

– Потому что Олимп – родина Конгломерата Кохилас, – веско ответила принцесса. – Твой союзник уничтожил половину пригодной для жизни поверхности и бросил умирать остальную. Говорят, это был прямой приказ Зейнавункана Кохиласа. Кто-то считает, что все случившееся было местью за смерть его деда, но правда состоит в том, что Центральная станция вполне способна безжалостно уничтожить врагов и не понести за это наказания.

– Тогда хорошо, что мы не враги, – лаконично ответил Сверр, уже понимая её мысль.

– Пока – да, – вздохнула Альда. – Но у тебя всегда должен быть запасной план. Мудрые говорят, что нет худшего врага, чем бывший друг, ибо он слишком хорошо осведомлен о твоих слабостях.

– Я тебя услышал, – задумчиво произнес владыка.

– Они знают, что ты торгуешь с Цератоном? – уточнила хозяйка дворца.

– Нет, – покачал головой мужчина.

– Тебе стоит намекнуть на это, – медленно сказала принцесса. – Если весь Зевус явится к нам с боевыми крейсерами, то он должен знать, что у нас есть козырь в рукаве. И гравитационные камни нужны не только им. Конгломерат никогда не пойдет на открытый конфликт с Эфирами, и тогда мы сможем удержать этот баланс.

– А сообщить Кохиласам, что я торгую с Цератоном, не будет ли слишком самонадеянным? – невесело хмыкнул Сверр.

– А ты сообщи им, что камни кое-кто использует иначе, – предложила Альда. – Думаешь, они не в курсе, куда плывут их суда? Так ты их задобришь, возможно, и они станут использовать новое свойство нашего сырья, и расширят контракт, а что самое главное, будут знать, что мы просто так не исчезнем с карты миров.

– Хм…

– Думай, – вздохнула принцесса. – А пока можешь поинтересоваться судьбой еще одной планеты, которую практически уничтожили Кохиласы – Дагпрам. Не ахти какая цивилизация, но на звездной карте они были несколько сот циклов. Понадобился прямой запрет Центральной станции и больше эта планета не получила ни единого торгового контракта. Все, кто могли, сбежали оттуда, и даже они прячутся в дальних секторах. Вот что значит разойтись в интересах с Конгломератом.

Судя по лицу владыки, он либо считал её слова глупостью, либо сам уже знал об этих событиях.

– Усилить свои позиции – не значить противопоставить себя кому-то, – спокойнее произнесла Альда. – Сильного не сломят, а о том, что у тебя есть козыри – надо намекать.

Когда владычица уже покидала кабинет, направившись по своим делам, Сверр произнес:

– Дагпрам воевал с Имакантой, которую защищает Центральная станция, а что до Олимпа, то я слышу об этом впервые.

– Как бы то ни было, но они способны уничтожать целые миры и не понести за это ответственности, – печально парировала принцесса. – Главное, чтобы следующими не стали мы.

Глава 17

Проблемы с архитекторами начались практически сразу, как только Альда увидела первоначальный вариант убранства дворца. Все было каким-то мелким, провинциальным и прекрасно иллюстрировало понятие «на задворках цивилизации». Хозяйка дома трижды вносила свои замечания, которые упорно не желали исправлять мастера.

– Скажите честно, в чем проблема? – устало спросила женщина, ущипнув себя за переносицу. – Я же сказала, что хочу увидеть в своем доме.

– Ваши пожелания весьма сложно осуществить, – поджав губы, ответил старший архитектор.

– В каких королевских дворцах вы были? – раздраженно спросила Альда, взглянув на него.

– Мы долго изучали подобные постройки в Великой Академии строительства, – сдержанно отозвался мастер.

– Я не это спросила, – терпеливо уточнила принцесса.

– Мы перестраивали дворец династии Дуалингов, – коротко ответил архитектор. – Ремонтировали и достаивали королевские палаты на Загодане.

– В общем, опыта у вас нет и вы понятия не имеете, как должен выглядеть императорский дворец целого сектора? – вдруг рявкнула повелительница и поднялась со своей скамьи. – Я освобождаю вас от заказа. Вам оплатят пребывание на Даркрасте за потраченное время. Вы свободны.

Прищурившись, два архитекторов неуверенно переглянулись и, поджав губы, высокомерно отошли в сторону. Альда кинула взгляд на трех инженеров и строго произнесла:

– У вас есть идеи, как перестроить дворец и полезные площади в нем?

К удивлению владычицы эти мужчины оказались толковыми и быстро рассказали, каким образом стоит перераспределить помещения, для более продуманного использования. Побеседовав детально, хозяйка дворца одобрила технический перенос кухонь, теплиц и огорода, а так же вынос посевов харагрутоса вглубь породы, чтобы освободить больше помещений для гостей или сановников, которых неизбежно надо будет селить при дворе.