Во тьме

Один из главных секретов местной гравитации – ускоренный рост растений. По иронии здесь ничего не росло само собой, но если этим заниматься, то успех практически неизбежен. Сверр об этом узнал от эфиров, которые закупали гравитационные камни и не спешили делиться, зачем именно им столько сырья. Никто до него не задумывался, почему Цератон так заинтересован в сотрудничестве с Даркрастом, радуясь удачным сделкам, но нынешнего владыку это волновало и он нашел ответ. Эфиры разгадали этот ребус и обеспечивали неразвитые или развивающиеся миры продовольствием, попутно занимаясь селекцией новых видов. Помогая выживать одним мирам, они, тем не менее, безжалостно игнорировали другие, лишь запрещая уничтожать расы насильственным путем. По сути, в чьих интересах действовал Корпус – неизвестно. Сверр полагал, что эфиры вообще проводили какой-то эксперимент, что многое могло объяснить.

Второй покупатель гравитационных камней был не столь миролюбив с приобретаемым материалом. Центральная станция так же проводила свои опыты и постоянно конструировала новые виды оружия и машины. Знаменитые торговцы создавали гравитационные пушки и двигатели, чтобы ускорить перемещение в пространстве космоса и эффективнее вести войны, на которые спешил Зевус.

Раздумывая над дальнейшей судьбой Даркраста, Сверр считал, что главное защитить и приумножить то, что имеешь, а уж потом можно и вести захват иных миров. Первое, конечно же, занять весь сектор. По факту, зафрахтованные им военные крейсеры и так патрулировали пространство космоса, на которое его империя планировала наложить лапу, но пока это было скорее пиратством, а не охраной своей законной территории. Сотрудничество с Центральной станцией шло полным ходом. Кохиласы имели транспортный флот, который перевозил гравитационные камни, а также военные корабли и боеспособную армию, стоящую на страже границ.

Отец Сверра приобрел для Даркраста семнадцать большегрузных судов, но их объема давно не хватало, чтобы обеспечить потребности Цератона. Отправив сообщение Центральной станции, Сверр планировал приобрести еще шестьдесят кораблей большего объема. Для обслуживания собственного транспортного флота нужны специалисты, а с этим пока были проблемы. Владыка уже отправил сотню мужчин, чтобы они обучились управлять судами, и ожидал в скором времени их возврата. Новые корабли доставят, когда сформируется профессиональная команда. Часть флота будет состоять из даркрастиан, часть будет наемной – с Центральной станции, но постепенно Сверр собирался полностью заменить их на своих людей. Обслуживать суда планируется силами Конгломерата, но в будущем владыка хотел собственный космопорт. Эти планы шли рука об руку с теми, где Даркраст должен обзавестись своим боевым флотом. Нередко их караваны пытались грабить и защита Зевуса по сопровождению была кстати, но Сверр желал иметь свой флот и своих людей, верных будущей империи, а не наемников. До сегодняшнего дня Даркраст обходился услугами Конгломерата Кохилас, но так больше быть не должно. Они все равно останутся тесно связаны, ибо это удобно и практично, но владыка хотел чуть большей независимости.

Еще одна проблема, которая остро стояла перед Сверром – демография. Мужчин было мало, а женщин и того меньше. Благополучие населения было его прямой обязанностью, но оно росло медленными темпами; хотя путь от тюрьмы до процветающей империи Даркраст проделал стремительно, но и этого было мало. Он планировал обучить людей не только добывать камни, но и бороздить просторы космоса с грузами и защищать родной сектор с оружием в руках. Внутри планет имелись военные гарнизоны, сформированные из числа местных жителей, для поддержания порядка, хотя особых волнений и не было. Все занимались работой, коей было непочатый край, но все же порой ситуации требовали вооруженного вмешательства. Последний случай – нападение на храм в секторе Хайлара.

Даркрасту были нужны специалисты многих профилей: военные, пилоты, ремонтные бригады и еще больше просто мужчин, а с ними и женщин, но в чем его дом не нуждался, так это в нытиках. Пока он вел переговоры о закупке судов и обучении специалистов, а его супруга занималась внутренним благоустройством – мелкие жалобы сановников все больше раздражали мужчину. Рыкнув еще пару раз на попытки «открыть глаза на безрассудство его жены», Сверр стукнул кулаком об стол, разогнав их всех по углам.

К обеду рядом с троном появилось изящное кресло. Взглянув на присевшую в него Альду, владыка на секунду задумался о том, не правы ли его придворные, но быстро отбросил эту мысль.

– Я хотела поговорить с тобой, – тихо произнесла супруга.

– О кресле, специях, обуви для всех женщин или кухонных машинах в каждый храм? – иронично уточнил мужчина, глядя на блюда, расставляемые перед ними.

– Обо всем этом, – честно призналась Альда и, поджав губы, добавила. – Но очевидно, что ты уже в курсе.

– И уже одобрил все, что ты хотела купить и внедрить, – со вздохом отозвался Сверр.

– Тебе докладывают о каждом моем шаге? – скептически поинтересовалась повелительница Даркраста.