Во тьме

– Потолок здесь очень близко расположен к поверхности и испещрён кимберлитовыми трубками, – продолжил говорить мужчина, усевшись на одну скамью с Альдой. – Если бы они были прозрачными, то стали бы драгоценными камнями, но, к сожалению, они мутные и ничего не стоят, зато пропускают достаточно звездного света, чтобы обеспечить фотосинтез, необходимый для производства кислорода.

Тишина, которая вдруг образовалась после этих слов, заставила принцессу открыть глаза и взглянуть на мужа. Сверр молча смотрел на неё и явно ждал реакции на этот, безусловно, щедрый дар.

– Очень красиво, – сглотнув ком в горле, ответила она.

– Заметил, что тебе понравилась голограмма, и решил проверить – могу ли организовать что-то подобное у нас, – пожал плечами владыка.

– А если бы тут не оказалось так прекрасно? – приподняв брови, спросила Альда с улыбкой.

– Замуровал бы все обратно, – мягко хмыкнул Сверр, тоже любуясь новым пространством.

– Почему? – тихо спросила принцесса и, дождавшись вопросительного взгляда супруга, уточнила. – Почему ты решил открыть её?

– Ты сказала, что я не дарю тебе украшений, – иронично произнес мужчина. – Бриллиантовую корону вряд ли что-то затмит. Так что решил, что такой подарок будет достойным императрицы. Тем более, ты заслужила гораздо большего.

В этот момент беленькая малышка, все время спавшая на руках хозяйки, потешно зевнула и залилась звонким скулением, гулко отразившимся где-то вверху.

– Да, здесь ужасное эхо, – хмыкнул Сверр, забирая щенка из рук жены. – Обживайся и владей. Можешь проложить еще дорожек, если хочешь, но прошу, не злоупотребляй. Зеленый зал не для всех, а лишь для тебя.

С этими словами владыка поцеловал животинку в лоб, отдавая Альде, и покинул пещеру, оставляя супругу в восхищении новым миром императорского дворца. «Что ж, надо признать: Даркраст умеет удивить и ошеломить даже тех, кто давно живет на этих скалах» – подумала принцесса, разглядывая сочную зелень и наслаждаясь лучами тепла и света. Вошедшие служанки столпились у входа, когда их призвала хозяйка. Девушки вертели головами и охали от представшей картины.

– Ой! Как красиво!

– И вода где-то течет!

После осмотра, оказалось, что в глубине пещеры расположен искусственный пруд, насыщавший раскидистые корни растений влагой. Добраться туда, не испачкав обуви, не смог никто, так что было решено проложить еще одну дорожку по радиусу основной площадки с возможностью посетить водное чудо. Работа закипела в тот же день, ибо Альда хотела закончить все приготовления до приема. Когда мастера практически отчитались о выполнении приказа, Сверр срочно призвал супругу к себе.

– Что случилось? – настороженно уточнила принцесса, поднимаясь на тронный помост.

– У нас гость, – тихо отозвался владыка, указывая пальцем на потолок с которого уже спускалась транспортная платформа.

Недоуменно нахмурив брови, хозяйка дворца тут же стерла с лица лишние эмоции и поправила несуществующие складки темно-красного закрытого наряда, обрадовавшись, что надела изысканную корону, которая стала единственным украшением на сегодня. Высоко заплетенные волосы дополнили образ правительницы трех планет.

– Ужин будет только через несколько дней, – удивилась Альда, присаживаясь на свое кресло подле мужа.

– А короля Фарогоса видимо это не волнует, – хмыкнул мужчина, отсылая от помоста многочисленных помощников. – Ты пригласила его?

– Надеясь, что он откажется, – добавила женщина, не зная, как реагировать на столь скорый визит бывшего свекра. – О, Боги, я его не ждала.

– Ну, мы всегда можем выставить его за дверь, – иронично высказался Сверр, поднимаясь на ноги, когда дон Эрнесто уже приближался к ним, а Туал громко объявил о госте. – Добро пожаловать на Даркраст!

– Премного благодарен за любезное приглашение, – звонко отозвался король Фарогоса, разглядывая владыческую чету и Альду в частности. – Я спешил как мог, чтобы успеть вовремя.

– Мы так и поняли, – весело произнес хозяин дворца. – Вы прибыли раньше назначенного срока.

– Ну, собственно я так и планировал, – в тон ему ответил гость.

– Здравствуйте, дон Эрнесто, – с волнением произнесла Альда, не в силах больше молчать.

– Здравствуй, дорогая, – мягко отозвался бывший родственник. – Ты, наверное, удивлена моим приездом?

– Отнюдь, ведь я лично вас пригласила, – с улыбкой произнесла принцесса, спускаясь к нему навстречу.

– Вижу, мой подарок пришелся тебе в пору, – произнес король другой планеты, взглянув на голову владычицы.

– Да, он не мог не запасть в душу, – кивнула хозяйка дома.

– Я надеюсь, приютите старика до официального приема? – уже громче спросил дон Эрнесто, глядя на Сверра.

– Безусловно, мы всегда рады гостям Даркраста, – благодушно отозвался владыка.

Поговорив о долгой дороге и последних новостях с Заседания Парламента, нежданный гость вдруг произнес:

– Если позволите, я бы хотел побеседовать с дочкой. Последняя наша встреча вышла не слишком радостной.

– Полагаю, вам есть что обсудить наедине, – кивнул владыка, отпуская короля со своей супругой.

– Пройдемте, – взмахнула она рукой, приглашая бывшего свекра за собой.