Во все уши. Про многозадачный орган, благодаря которому мы слышим, сохраняем рассудок и держим равновесие

Глаза считаются окнами души. И ученые действительно могут использовать их как окна, открывающиеся прямо на работу нашего мозга. При повышенной умственной активности зрачки расширяются, что можно зафиксировать и измерить с помощью камеры. Чем шире зрачки, тем сильнее умственное напряжение. Это относится и к усилиям, предпринимаемым для понимания речи. В ходе размеренных и понятных разговоров в спокойной обстановке зрачки большинства людей остаются маленькими. Но у некоторых они расширяются, когда добавляется фоновый шум, например гул голосов в большом зале, или когда речь говорящих ускоряется.

В дополнение к этой так называемой пупиллометрии[23] используются и другие методы определения мозговой активности при прослушивании. Например, сканирование мозга с помощью МРТ дает информацию о том, проявляют ли определенные участки мозга чрезмерную активность при понимании речи. Здесь может оказаться полезным специальный языковой тест, в ходе которого такие слова, как «мать», «отец» и «человек», произносятся различными мужскими и женскими голосами. Испытуемые должны как можно быстрее определить, говорит мужчина или женщина, нажав одну из двух кнопок. Таким образом, они должны игнорировать содержание речи и определять только звучание голоса. Это сложнее, чем кажется! Люди, допускающие при такой проверке много ошибок, обычно так же плохо понимают речь при наличии фонового шума.

Как потеря слуха заставляет мозг сжиматься

Деменция – одно из наиболее распространенных заболеваний пожилого возраста, поражающее все больше и больше людей. Во всем мире от деменции страдают 47 миллионов человек, в том числе 1,6 миллиона – в Германии. Каждый год в стране заболевает 300 тысяч человек. К 2050 году число случаев деменции увеличится в три раза. Большинство больных – люди старше 65 лет; с этого возраста от нее страдает каждая вторая женщина и каждый третий мужчина. Они становятся забывчивыми, страдает координация, появляются проблемы с артикуляцией – короче говоря, нарушается весь мыслительный аппарат. В тяжелых случаях люди с деменцией даже не узнают родственников. Никто не хочет оказаться в таком положении. Хорошая новость в том, что с этим заболеванием можно бороться множеством способов. И начинать следует еще в молодости!

Ранее мы сравнивали мозг с мышцей, которую нужно тренировать. Основой такой тренировки служит школьное образование. Данные всемирной статистики показывают: если после начальной дети не посещают общеобразовательную школу, гимназию или профессиональное училище, риск развития деменции в будущем у них увеличивается почти на 23 %! На этом фоне широкая доступность образования для детей представляется еще более важной. Вот сравнение этих и других факторов риска развития деменции, на которые можно оказать существенное влияние.

Таким образом, предотвращение нарушений слуха составляет буквально четверть всех профилактических мер против деменции. Ничего более эффективного, чем своевременное решение проблем со слухом, против этого заболевания нет!

Но что происходит, когда кто-то плохо слышит и ничего с этим не делает? В этом случае риск развития деменции увеличивается до 400 %! Чем сильнее нарушение слуха и чем дольше оно сохраняется, тем выше риск. Фактически мозг даже теряет массу! В определенной степени это составляет часть естественного процесса старения, но люди с нарушением слуха в целом теряют больше. Особенно страдает височная доля, представляющая важность для обработки речи и памяти. Нидерландское исследование с участием почти 3000 человек в возрасте от 52 до 99 лет подтверждает, что чем сильнее нарушение слуха, тем меньше общая масса мозга. Этот эффект можно наблюдать у всех групп населения независимо от конкретного возраста и пола. Все станет ясно, если вспомнить нашу фабрику восприятия: работники на участках, где больше нет поставок, «истощаются» и через некоторое время погибают. Недостаток ресурсов в мыслительном аппарате означает, что у людей с нарушением слуха ухудшается способность сохранять равновесие, поэтому они гораздо чаще падают. В США падение – самая распространенная причина смерти в результате несчастного случая среди людей в возрасте от 65 лет и старше! Кроме того, потеря слуха увеличивает вероятность одряхления в пожилом возрасте. И то и другое подтвердили американские исследования, в ходе которых сравнивали пожилых людей со здоровым слухом и людей с его потерей. Чтобы определить одряхление, измеряли скорость, с которой люди ходили: если им требовалось более 33 секунд, чтобы преодолеть расстояние 20 метров, их причисляли к дряхлым. Туда же относили и неспособность встать из положения сидя, не опираясь на руки. Подробности того, как именно потеря слуха влияет на все эти факторы, пока не выяснены. Тем не менее исследования показывают, что чувство равновесия у слабослышащих людей, носящих слуховые аппараты, существенно лучше, чем у тех, кто их не носит.