Военная рубашка Вождя Медведей

Ни отец, ни мать не сказали ни слова – она выскочила и побежала к пугающим, а отец взял своё ружьё и схватил меня за руку, заставив меня вместе с ним бежать к ограде. Мы поднялись на неё и сели, как многие из тех, кто там находился; остальные торопились к ней. Мой отец поговорил с теми, кто сидел с ним рядом, но я их не слышал: я во все глаза смотрел на вершину утёса прямо над нами. Мы долго сидели там и ждали – ждали того, что, как мы надеялись, должно случиться. Кто-то сказал:

– Мы уже долго сидим – стадо, должно быть, убежало.

– Не было такого, чтобы Старый Бизон не смог заманить стадо, – сказал мой отец. – Слушайте!

Охота с помощью пискана

Сперва тихо, потом всё громче и громче до наших ушей донеслись крики пугающих, а потом, словно коричневая река, бизоны полетели с утеса внутрь нашей ограды. Первые с грохотом ударились о землю – один из них лопнул, и кровь и внутренности брызнули из него, словно красный дождь. Они продолжали падать, летя то вниз головой, то иначе, и скоро всё стадо уже было внизу – маленькая гора мёртвых, умирающих и оглушённых бизонов; некоторые из упавших последними уцелели и сразу попытались убежать, но мой отец и другие мужчины у ограды быстро их перестреляли. Сделав это, они собрались в кружок и курили, пока пугающие на спустились вниз по тропинке к западу от утёса, чтобы разделать свою долю добычи. Но первым появился сам зазыватель – он был на гнедой лошади, на голове которой была надета шкура с головы бизона, с рогами, ушами и шерстью, и сам он был накрыт бизоньей шкурой, и лежал на лошади так, чтобы имитировать бизоний горб; неудивительно, что бизоны приняли его за странного представителя своего вида, когда он кричал свои «Хоо! Хоо!» и то появлялся, то пропадал. Он успешно сделал свою работу. Безопасную работу, в отличие от зазывателей прошлого, когда ещё не было лошадей, и которых иногда обезумевшее стадо затаптывало насмерть.

Когда зазыватель заехал за ограду, мужчины поторопились к нему с криками:

– Старый бизон! Старый Бизон! Старый Бизон наделён силой Солнца! Он принёс нам еду! Старый Бизон настоящий мужчина!

Потом мой отец, который командовал людьми у ограды, сказал ему:

– Старый Бизон, сойди с лошади, посмотри на бизонов, которых ты заманил, и выбери одного из них для своих женщин и детей.

Выбор Старого Бизона пал на жирную яловую корову трёх зим. Скоро пришли пугающие, и теперь всё наше племя собралось у ограды, окружающей маленькую гору мёртвых животных – их было вместе с телятами двести семьдесят три, как мы потом посчитали. Мы открыли ограду в нескольких местах, и семьи, верхом и пешими, стали заходить внутрь и оттаскивать бизонов туда, где их было удобнее разделывать. Разумеется, многие разделывали прямо внутри ограды. Вечер ещё не настал, когда наш лагерь был красным от полос сушащегося мяса. Ха! В те дни мы были счастливыми людьми.

– Ха-йа! Ха-йа! – печально воскликнул Бегущий Журавль. – Если бы не печальное видение Много Хвостовых Перьев, мы бы до сих пор могли пользоваться нашими писканами!

С этим все с печалью согласились, и разговор свернул на более приятны темы.

Я много раз слышал историю Много Хвостовых Перьев, и лучше всех рассказывал её его сын, мой хороший друг, который сейчас уже мёртв.

В девяти милях выше города Шуто, в Монтане, на южном берегу долины реки Тетон, есть усыпанный костями участок некогда любимого Ахкси Омайпискан – Хорошего Пискана народа пикуни. Прямо над этим местом находится холм с плоской вершиной, на котором в давние времена члены этого племени из больших белых камней выложили фигуру человека с раскинутыми руками, чтобы изобразить одного из своих богов, самого сильного бога, которого звали Напи, Старик. Поэтому холм этот получил название Напи Айякиса Пахвикуйи, холм Лежащего Старика, и была вера в то, что сам Старик, каким-то таинственным способом, был причиной того, что племя постоянно успешно использует этот пискан.