Воевода

— Боря, а ведь его вины в том нет, — когда они двинулись по улице, оставшись одни, вновь заговорил Михаил. — Он охранял подступы к дому. И тут все было тихо. А вот то, что нас ожидало внутри, уже твоя забота.

— Понял уж, — вновь трогая подбитый глаз, буркнул тот.

— Это хорошо, что понял. Тогда понимай и другое. У князя в Пограничном есть свои глаза и уши. Причем настолько хорошие, что ему ведомо даже о нашем деле с Тугорканом.

— Это как это? — искренне удивился безопасник.

— А вот так. К тому же он точно знает, что уже производится в моих мастерских, и к чему мы можем приступить в ближайшем будущем. Даже про особую сталь ведает. То есть он знает все, Боря. Абсолютно все. И хотя стал со мной договариваться, крепко держит меня за причинное место. Потому что, если донесет весть до того же Горыни о том, какие ему сулит выгоды Пограничное, нас быстренько прижмут к ногтю. Нет у нас пока сил бодаться с серьезными противниками.

— А как же союзы?

— Ну, ближайшие соседи нас пока не трогают, и то хлеб. Лучше думай над тем, кто доносит Олегу и как он это делает.

— Да тут и думать нечего. Кто-то из пришедших с нами и донес.

— Ой ли? Всадник с парой заводных лошадей может доскакать до нас дней за шесть. Во всяком случае, я бы не стал ставить на то, что мой человек прибудет сюда с торговым караваном.

— Сыщу, Михаил Федорович, не сомневайся.

— Конечно, сыщешь. И поступишь так же, как и с соглядатаями боярина Трепова. Хочу, чтобы Олег, как и Горыня, думал, что знает о Пограничном все.

— Сделаю, — убежденно произнес Борис.

Обязательно сделает. Потому как, если всяк кому не лень станет держать в достаточно закрытом городке своих шпионов, то долго эдак пограничники не протянут. Либо побьют к нехорошей маме. Либо согнут в три погибели. Вот сомнительно, чтобы тот же Олег договаривался с Михаилом, обоснуйся он не у черта на куличках, а под боком.

Утром на ладью прибыли посланные Олегом четверо работников, которым надлежало показать, как именно работать с буром. Одновременно с ними появился и казначей князя с письменным подтверждением того, что он именно тот, кем назвался. Он должен был ознакомиться с содержимым трюмов кораблей и расплатиться за поставленный товар.

С работниками отправил пару воинов, что уже пользовали этот агрегат. Им ведь нефть не искать. Достаточно выйти на какой-нибудь пустырь да показать, как с ним работать. А там ничего сложного. От слова совсем. Разве только эффективность все одно ниже плинтуса. Но тут чуть не со всеми технологиями так. С другой стороны, все познается в сравнении. И по сегодняшним реалиям технология вполне эффективная.

Казначея сопровождал сам, прихватив с собой Родиона с его помощником. В конце концов, торговля это их епархия. Даже если Романов уже все оговорил сам. Вот не собирался он постоянно кататься по всякому поводу. Путешествия тут длятся довольно долго. А у него дел и в Пограничном за глаза. Так что пусть ребятки сразу вникают в дело и сами рулят. Именно по этой причине он и впрямь всего лишь сопровождал казначея, полностью взвалив общение с ним на плечи Родьки, отчего тот невольно начал важничать.

Прежде чем расстаться, оговорили и позиции на будущее. По поводу чего парнишка не преминул высказать недовольство. Мол, продешевил сотник, лучше уж не лезть туда, где несведущ. Угу. Пусть еще поучит отца, и баста. Зато работать будут под заказ, а не думать над сбытом. Плюс, по местным меркам, у них высокая производительность и низкая себестоимость. И да, какая-то часть в любом случае пойдет мимо Олега. Глупо же складывать все яйца в одну корзину.

После обеда Михаил направился на невольничий рынок. Вообще-то он полагал, что торгуют там сугубо представителями кавказских народов, что вполне объяснимо, учитывая близость этого региона. Но каково же было его удивление, когда он прошелся по торговым рядам. Ну да что уж тут поделать, из песни слов не выкинешь. Такое время и нравы. Люди здесь товар.

Так вот, как оказалось, большинство невольников именно русские. Ну или славяне. Не суть важно, как они сейчас называются. И это несмотря на то, что на дворе только середина весны. Как говорится, не сезон. Однако некоторые половцы не бездельничают и в межсезонье.

Территориально русские пленники были из Черниговского и Муромо-Рязанского княжеств. То есть являлись добычей орд, находящихся восточней. Западным куда ближе сгонять полонянников к Херсонесу. И да. В их среде не было ни одного воина-русича.

Как оказалось, таковых Олег сразу же выкупал, зачисляя в свою дружину. Не сказать, что их было много, но какой-никакой ручеек подпитки княжеского войска имелся. К тому же Святославич вел еще достаточно активную вербовку. Далеко не всех устраивали условия службы на Руси, вот и меняли нанимателя.

Данный факт несколько огорчил Михаила. Выкупать воинов в Херсонесе было все же нежелательно. Это ведь не крестьяне, которым, по сути, без разницы, где пахать землю. Эти могут и не пожелать поступать на службу к новому работодателю. А то еще и окажутся троянским конем. Так что лучше бы набирать сторонних бойцов.