Воевода

Неужели Досифей узнал Михаила? Но как такое возможно? Он был слишком далеко. К тому же Романов отпустил бороду и усы. То ли благодаря систематическому бритью, то ли от природы, но она у него росла густо и равномерно, а не клочками, как было еще год назад. Он бы и не стал этого делать. Но народ косится на лидера с голым лицом и потихоньку ворчит. А к чему обижать людей на ровном месте. С него не убудет. К тому же зимой она реально греет.

— Гаврила, Кирилл, спускайте паруса и подводите свои ладьи к моей борт к борту. Да поживее, — вооружившись жестяным рупором, приказал Михаил.

Уйти у них не получится. Пара часов — и ромеи их догонят. Значит, нужно сбить с них прыть. Но при имеющейся на ладьях тесноте, перегрузе и недостатке гребцов им не тягаться с более подвижным дромоном. Не смотри, что тот куда массивней.

— Невольников переводим на ваши ладьи, от вас по одному десятку на борт ко мне. Гаврила, что бы ни случилось, уводи караван на Псёл, — пока суда сводились, продолжал отдавать приказы Михаил.

Перераспределение людей заняло не так много времени. Каждый из них прихватил с собой еще и какой-нибудь груз. Так что получилось несколько облегчиться. Вскоре ладья Романова отвалила от двух других и, развернувшись, двинулась навстречу противнику. В том, что в итоге они начистят ромеям холку, Михаил ничуть не сомневался. Женилка у них не выросла, чтобы тягаться с ним. Иное дело, что он гадал, как именно поступить.

— Как думаешь, Гордей, просто спалить их греческим огнем или поиграть? — возясь у пушки, поинтересовался Михаил.

— Как по мне, так спалить мы завсегда успеем. А вот прибрать к рукам их корабль, то дело совсем иное.

— Четырьмя десятками против, почитай, трех сотен? — вздернул бровь Михаил.

— Будет нелегко, — согласился тот.

— Ну что же. Давай попробуем, — имея в виду необходимость наработки практики артиллерийской стрельбы, согласился Романов. — Заряжай стрелами, братцы.

Дистанция более пятисот метров, и постепенно сокращается. Михаил прикинул так и эдак и приказал отвернуть, начав обходить ромеев по дуге. Нужно как можно дольше держаться на удалении, чтобы они не могли использовать свои метательные машины. Кстати, их обслуга уже на боевых платформах, как и лучники. И это хорошо. До гребцов особо не доберешься, так как они прикрыты бортом и платформами. А вот этих очень даже можно достать.

Первый выстрел прошел мимо. Второй также не принес успеха. После каждого Романов вооружался трубой и смотрел на результат, вгоняя видимую картину в свою память, как на жесткий диск компьютера.

Ромеи, конечно, оценили дальнобойность неизвестного орудия, с грохотом мечущего стрелы. Но ответить пока не могли. При наличии полного штата гребцов и будучи облегченной ладья становилась куда подвижней. Ну и еще один момент — габариты. Дромон куда как массивней. На его фоне судно русичей выглядело Моськой перед слоном. Только не лающей, а зубатой.

Четвертым выстрелом он взял противника под накрытие. Даже наблюдал, как один из лучников схватился за грудь и осел на палубу.

— Вот теперь порядок. Гордей, следи за результатами, — передавая трубу десятнику, приказал он, и к расчету: — А вы заряжайте так скоро, как только сможете.

С этого момента выстрелы загрохотали словно метроном, отмеряя почти равные промежутки времени. Впрочем, уже после десятого обстрел пришлось прекратить. Пустой перерасход стрел, запас которых вовсе не бездонный. Противник укрылся за большими пехотными щитами. Разброс и без того велик, а тут еще и защита. Только это ведь не повод оставлять ромеев в покое. Веселье только началось.

— Заряжай ядрами, — едва Гордей доложил о щитах, приказал Михаил.

С каменными снарядами он связываться не стал. Уж больно долго их тесать. Керамическое ядро, оно куда проще. Естественно, получается легче. Но, с другой стороны, кирпич, летящий со скоростью более двухсот метров в секунду, это куда как серьезно. Здешние корабли толстых бортов не имеют. Так что хватит за глаза.

Он уже пристрелялся, а потому попал первым же выстрелом. Ядро угодило в ограждение площадки. Самому стало интересно, и он вооружился подзорной трубой. В разные стороны брызнула щепа, возникло рыжеватое облако от разлетевшейся на куски керамики. Хм. А ведь получился эдакий разрывной снаряд. Осколки достали сразу троих ромеев. Причем, похоже, что прилетело им куда как знатно и синяками там не отделаются.

Этот успех воодушевил Романова, и он возобновил обстрел с прежней методичностью метронома. Близко не приближался, стреляя с почтительного расстояния. Как результат, сказывался разброс орудия. С этим ничего не могли поделать его феноменальные память и глазомер, копилку которых он увеличивал с каждым выстрелом. Минимум половина ядер летела мимо цели. Но те, что попадали, неизменно наносили повреждения и потери в личном составе. Результат скученности экипажа.