Воевода

— Я предлагаю тебе уехать на Русь. Зимой там, конечно, холодно и снег лежит толстым покрывалом. Тамошние города не такие, как здесь. Дома строятся из бревен, улицы не мощенные камнем и нет канализации. Зато я могу тебе обещать, что ты будешь заниматься своим делом и тебе никто не будет в том препятствовать. Ясное дело, специально умертвлять людей, чтобы ты мог их препарировать, я не стану, но обещаю, что каждый умерший в моем городе будет проходить через тебя. Что из походов мы будем непременно доставлять павших врагов. У тебя будет своя больница, где будешь распоряжаться только ты и все, что только потребуется для работы. Будут ученики и полный штат работников. Если пожелаешь, можешь взять с собой тех, с кем привык работать. Они могут поехать вместе с семьями. Каждый из них получит свой дом с подворьем, а пожелают, так и живность. Жалованье вдвое против того, что ты получаешь здесь.

— Как много всего ты обещаешь, — хмыкнул лекарь.

— Только то, что смогу точно дать. Но я готов шагнуть еще дальше, если в том будет потребность. Потому что считаю лекарство одним из важнейших направлений. Ибо богатство любого государства в людях, а сбережение подданных способствует росту их числа.

— Государства?

— Нет. Я не собираюсь становиться правителем. Но намерен честно служить своей стране. А еще несу ответственность за жителей моего города.

— Города?

— Да. Правда, жителей в нем пока еще меньше тысячи. Но это только начало. Если учесть то, что заложен он был лишь год назад, то успехи налицо.

— Всего лишь год, и ты уже возвел город? — с сомнением покачал головой лекарь.

— Геласий, а разве тебе мальчишки не рассказывали о нашем поселении, которое мы поставили всего лишь за год.

— Глиняные дома, — фыркнул тот.

Как видно, он все же интересовался бытом своих учеников. И это хорошо. Потому что в этом случае слова Михаила не висят в воздухе, а имеют под собой основу. Пусть пока и хлипкую.

— Дома, поставленные из сырца, не значит плохие. В той же Таврии такие здания стоят уже сотни лет. Из дерева строить еще быстрее, и сохраняются они ничуть не меньше. Впрочем, через год-другой я собираюсь начать строить из камня. Но если это я могу отодвинуть на некоторую перспективу, то больница нам нужна уже сейчас.

— А разве у русов нет церквей и священников? Сомневаюсь, что они станут молча смотреть на мои труды.

— Отец Нестор просвещенный священнослужитель и понимает важность лекарства. Так что он, наоборот, станет тебя всячески поддерживать и поощрять.

— Как-то сомнительно.

— Просто поверь. И потом, для начала ты можешь отправиться сам, без семьи. Я выплачу тебе вперед годовое жалованье, а там, если не понравится, ты сможешь вернуться. Город стоит на Славутиче, по которому ходят, в том числе, и ромейские купцы. Так что это не проблема.

— Если ты меня отпустишь, — хмыкнул Геласий.

— Мне и так хватает проблем, чтобы еще и тебя неволить. В любом случае у тебя есть месяц, чтобы подумать. По истечении этого срока придет человек от меня. И если согласишься, проводит к условленному месту. Мне и впрямь не стоит лишний раз появляться в Константинополе.

— А годовое жалованье?

— Получишь от него же.

— Хорошо, я подумаю.

Они поговорили еще минут пятнадцать, прежде чем им принесли исходящего паром запеченного ягненка. Впрочем, это не помешало им продолжить беседу. Как говорится, дьявол таится в деталях. Вот их-то они и оговаривали. Правда, только на случай, если Геласий решит отправиться в далекую и дикую Русь.

Расставшись с ним, Михаил направился на другую встречу. Причем ему предстояло пересечь город поперек, перебравшись в район Карпиан, граничащий с Венецианским кварталом. И на этот раз это была весьма сомнительная забегаловка в квартале трущоб.

Михаил специально назначил встречу именно здесь, чтобы избежать возможных свидетелей. Подобные загаженные заведения не привлекали даже солдат обычных армейских частей, а городская стража здесь если и появлялась, то только в случае массовых беспорядков. Тот еще гадюшник.

Но это и хорошо. Ладно Михаил, с него, как говорится, взятки гладки. А вот те, кого он тут поджидал, все еще были на службе, и им подобная встреча могла аукнуться. Так что лучше избежать лишних глаз.

Появление в дверях сумрачного обеденного зала посетителей в цветах варанги сильно удивило завсегдатаев. Мало того что внутри обосновался непонятный тип, слишком хорошо одетый для этого квартала, а на улице бездельничают не меньше десятка подозрительных личностей, так еще и эти нарисовались.

— Здравствуй, ярл, — поднялся навстречу Михаил, приветствуя Ларса Аструпа. — Сьорен, — не менее обрадовался он своему наставнику. — Йенс, — крепко обнял здоровенного кузнеца. — Браин.

Немой, светясь улыбкой, от души приложился по плечу своего спасителя, беззвучно шевеля губами. Но Романов без труда разобрал его слова по губам. Ничего конкретного, всего лишь выражение радости от встречи.

— А гаже местечко выбрать было нельзя, — скривившись, произнес Сьорен.