Война мёртвых

Действительно, если мы все сотворены по образу Господа и его подобию, тогда в чем получился изъян? Почему среди людей столько гнили?

Однако вопрос был чисто риторическим, сообразным с общим настроением. Ответа на него дать было совершенно невозможно. Да это и неважно. Важно было то, что где-то в бесовском кале ворочаются и передвигаются по дну раком Путин, и Гитлер, и Сталин, и даже Дмитрий Анатольевич Медведев, не говоря уже про всяких там Ангел Меркель, либо Валентин Матвиенко. Вот и нашлось у них дело и по вкусу — лопать чужие фекалии, и по духу — производить горючие брикеты, чтоб можно было жарить других грешников. И страдать от удушья, разрывающего фантомные легкие, мучиться от непереносимой рези в фантомном желудке, да мало ли боли у тонущих в навозе.

Пока они шли в полном раздумье, на расстоянии скупой видимости пролетел очередной бес, держа за ногу брыкающего руками грешника в фуражке. Это был тот, кто выше всех прыгал на сковороде — Парфёнчиков, некогда главный россиянский пристав. Его нечаянно вытащили вместе с топливом на поверхность, а потом забавы ради отнесли в Геенну. Бесы пожарили его немного, без фанатизма, чтобы тот копыта не откинул, а потом понесли к месту прежней дислокации.

Парфёнчиков рыбкой булькнул в дерьмо и сразу ушел на глубину.

Бес прокричал ему вдогонку «Херонимо!»[44], заложил вираж и полетел обратно зигзагами, словно что-то высматривая на поверхности.

Товарищи, мне кажется, или это действительно мерзкий прыщ Пот? — спросил Тойво, приложив к глазам руку козырьком.

Ну, да, — согласился Мортен, прищурив глаза в том направлении. — Ни дна ему ни покрышки.

Похоже, он кого-то ищет, — предположил Илейка.

Эй, монстр! — крикнул Охвен. — А ну, лети сюда, собачья морда!

Пот, будто бы не расслышал криков, но его последующий маневр показал обратное — бес совершил элемент воздушной акробатики под названием «бочка», потом проделал «петлю Нестерова» и оказался в непосредственной близости от людей. Он присел на камень и начал отчаянно чесать свой пятак.

Чего — по морде получил? — спросил Макс.

Ах, оставьте, — томным голосом ответил бес.

Чего прилетел-то? — спросил Охвен.

Но демон не торопился с разговорами. Перестав теребить свой нос, он начал рассматривать пальцы на руках, и дуть на когти, словно после визита к маникюрщице.

Товарищи, а ведь он на нас очередных черных вывел! — сказал Тойво. — Жрать снова захотел, ненасытная утроба!

Люди и души сразу сделались серьезными. На самом деле они всегда таковыми были, но в это момент каждый приготовил свое оружие, а Мортен стукнул кулаком по камню, где кривлялся бес. Пот чуть не скатился ему под ноги, чудом удержав равновесие.

Спокойнее, господа товарищи, спокойнее, — пролаял он сверху, вновь усаживаясь в удобную позу. — Не надо так нервничать. Никого я на вас, болезных, не вывел. Пока!

Он задрал вверх кривой когтистый палец. Внизу никто не расслабился.

Да полноте вам! — снова проговорил он. — Если кормить меня не будете — обязательно наведу, не сомневайтесь. Просто у меня праздник. Вот и все.

Чертов Первомай? — спросил Илейка, чуть опустив свои широкие плечи. Остальные тоже слегка поникли.

На самом деле никто не воспринял слова беса, как повод к потере внимания, но вокруг пока не наблюдалось никакой подозрительной активности. Все также хмуро было в окружающей багровой атмосфере, все также вопили вблизи и вдалеке грешники, все также клубился дым над Геенной и все также тянуло сероводородом от чертовых уборных.

Меня повысили! — возвестил бес, не дождавшись иных проявлений внимания. — Я теперь не истопник. Я теперь главный истопник.

Тьфу-ты, — сплюнул Охвен. — Те же яйца, вид сбоку.

Прошу обращаться ко мне теперь с должным вниманием и уважением, — сказал демон и неприятно ощерился. Вид его сделался донельзя злобным и пугающим. — И имя мое попрошу запомнить. Ропот. Я тот, кто всегда будет преследовать вас в ночных кошмарах. Я выпью вашу душу до последней капельки! Я — Ропот!

Люди и викинги переглянулись. С чего бы это самого презираемого беса выводить на новый уровень? Пусть та же лестница, но ступенька, если ему верить, уже повыше? Имя, конечно, весьма спорное: был Пот — стал Ро-Пот. Ну, да дело вкуса. Малевич тоже неспроста свой квадрат намалевал. Здорово, на самом деле, если брать предысторию шедевра и суть, для чего он был создан[45].

Макс никак не отнесся к словам беса. Что-то другое его насторожило. Что-то было не так. Майор еще раз обернулся по сторонам и, вдруг, понял: дым!

Если раньше дым над Геенной стоял облаком, почти невидимым в местной атмосфере, то теперь он как-то странно клубился, словно бы собравшись в спираль. Может быть, конечно, это вполне обыденное дело, но почему-то Макс ощутил прилив тоски и непонятного отчаянья.

Он подошел к Мортену — все-таки у молодого викинга опыта бытия на этой красной планете было гораздо больше — и, кивнув головой в сторону жаровни, спросил:

Это бывает? Или это чудесный знак?