Война миров

— Могу тебя обрадовать: это его ученица. И зовут ее Радха Шетти.

— Я уже в курсе, — меланхолично заметил Йен. — Ко мне заехал погостить наш общий знакомый…

— Павлов, что ли?

— А он тоже тут? — удивился Йен. — Нет. Хуан Антонио. Помнишь такого?

Я засмеялась.

— Он закончил Джорджию. Шел на первый класс, но перетрудился, сорвался и в результате сдал только на третий. Теперь ищет практику на полгодика, чтобы пересдать хотя бы на второй. За этим ко мне и приехал. Ну а какую практику я могу предложить ему в Эдинбурге? Здесь ловить нечего. Но зато он мне провел поиск по изображению, и теперь я знаю кучу псевдонимов этой кобры. Все, кроме одного, снабжены отличной легендой. И только одно досье закрыто. Я решил, что оно-то и есть истинное. Ты подтвердила.

— Йен, а Хуан Антонио уже уехал?

— Да куда он поедет… Прислать его к тебе? Ты, кстати, вполне можешь предложить ему практику — на Сонно, например.

— О том и подумала. Можешь намекнуть ему.

— Жди. Он будет у тебя через час.

Отлично, решила я. У Мастера Вэня будет помощник. И мне не нужно думать, как добраться до Василия Князева, который задней левой мог бы выполнить чисто математическую часть моей задачи. Хуан Антонио справится ничуть не хуже.

Что-то меня беспокоило, но я никак не могла уловить, что именно. Взгляд блуждал по рабочему столу. Машинально я налепила еще некоторое количество фальшивых камушков и даже знала, что с ними сделаю: а в саду раскидаю. Демонстративно. Если кто-то наблюдает за поместьем, пусть видит, что я разбрасываю камни. Пусть гадает, какой из них хранит в себе ценный секрет. Пусть еще покопается в цветочных горшках, внезапно замульчированных гравием. Пусть-пусть.

Наконец я зацепилась взглядом за красно-розовый камень с вырезанной на верхней грани бараньей головой. И чуть не выругалась. Ну как я могла забыть?!

Так-так-так. А ведь я не уверена, что Мастер Вэнь сумеет изготовить копию этой шпинели. Павлов? Павлову мне отчего-то не хотелось доверять слишком уж сильно. И где взять инженера?

Имя выскочило из памяти само, словно только и ждало, когда же я позову его. Ну конечно! Магистр Сергий, не последний человек в Церкви Сатаны. Готова спорить, у него стопроцентно есть проблемы с Орденом Евы, который наверняка избавляется не только от сомнительных элементов в своих рядах, но и от конкурентов. А Сергий не из тех, кто перебегает к противнику. К тому же у него базовое образование — инженерное, он выпускник Калтеха. Август, помнится, говорил, что инженером Сергий был неплохим. По крайней мере, рекомендовать мне нужного специалиста он точно сможет. А я для надежности подержу этого специалиста в поместье до конца операции.

— Приветствую вас, леди Берг.

Магистр Сергий разительно изменился. Он поуменьшился в объемах, сменил сутану на серый костюм с черной сорочкой, сбрил бороду и стянул длинные волосы в хвост.

— Добрый день, магистр Сергий.

Он вскинул руку:

— Очень жаль, леди Берг, но этот этап моей жизни завершен. Церковь Сатаны практически распущена. Сейчас я безработный Сержио Чекконе и восстанавливаю инженерные навыки.

— Сержио, но, может быть, ваша Церковь еще возродится.

— Сомневаюсь, — бросил он. — Пока жив Орден Евы, нам лучше даже голову не поднимать. А эти сектанты только набирают силу. Это ужасно, леди Берг. Мы привыкли к совсем другим отношениям с иноверцами. Да, естественно, каждый полагал, что истинна только его вера. Но все действовали убеждением, привлечением паствы, с конкурентами, бывало, ссорились и судились, но ведь не убивали никого! А эти… дикари. Они настолько агрессивны, настолько грубы и беспощадны… Они как будто объявили джихад. Я сижу в Триполи, у знакомого имама, и боюсь выйти на улицу. Днем здесь слишком жарко, а ночью по улицам шастают странные личности. Я нарочно выбирал мусульманский город, но они пролезли даже сюда!

— Хотите приблизить конец этой секты?

Сержио задумался.

— Леди Берг, вы, конечно, героиня. Я с интересом слежу за вашей жизнью, разумеется, мне известно лишь то, что попадает в прессу. Размах ваших деяний поражает. Это, знаете ли, уже уровень эпический. Но я сомневаюсь, что эту гидру возможно убить.

Я только улыбнулась. Сержио переменился в лице, бросил короткий опасливый взгляд в сторону, откуда падал солнечный свет, — в окно глянул? — придвинулся ближе к монитору:

— Леди Берг, если от меня что-то зависит…

— Мне нужен молчаливый, надежный инженер, который способен изготовить ключ-перстень и согласен несколько недель пожить безвылазно в шотландском поместье под охраной.

— Хм. Ну, тут зависит от аппаратуры, материала… И, конечно, от начинки. Потому что если речь о каком-то стандартном синтетическом кристалле, то это могу и я. Но я не сумею сделать оправу и уж точно не справлюсь с начинкой.

— Начинка — вы имеете в виду программу?

— Ну да. Я не силен по этой части. Забить программу в готовый кристалл не проблема, но вот написать я могу только что-то очень простое.

— Если вам предоставить достаточный бюджет на аппаратуру и партнеров по части начинки, согласитесь на мои условия?