Война Моря и Суши

Брат сейчас обращается к ней и у него весёлый голос:

— Зелминь, заведи себе мужика, ты сегодня слишком старательно льнула ко мне. И тот парень, штифтист, вряд ли решился просить у тебя код связи.

— Почему он — штифтист? — лениво переспросила Зелма, невольно вспоминая широкий в плечах торс незнакомца с могучими предплечьями. Действительно, он может быть и спортсменом…

— Штифтист, точно: так ловко подхватил мой мешок с костями на скользких, бездна их побери, ступеньках. В общем, я всё тебе сказал.

Новое лицо Ника ещё слабо передаёт эмоции, но голос выдаёт приподнятое настроение. Она рада этому.

Зелма кивнула на короткую культю, только что освобождённую от протеза:

— Растереть?

— Я сам. Поезжай домой, — решительно отказался брат, бережно отставляя искусственную конечность, с которой теперь ему предстоит жить.

Сегодня он великодушен и совсем не раздражён. Наверное, Эдемский сад и на него подействовал умиротворяюще. Великая глубь! Пусть бы к нему вернулась Катрин, и всё было бы хорошо.

Зелма предложила:

— Через неделю мы танцуем на сцене «Наяда», могу взять билет. И даже два.

— Один. Для меня, — бесстрастным голосом ответил Ник. — Спасибо, Зелминь! Спокойной ночи!

Она поняла, что Катрин не вернётся.

* * *

В следующий выходной Валевский, — по определению инсуба, законченный карьерист, — как обычно, работал до обеда. Когда вышел из здания Главного Управления, улицы оказались запружены митингующими. Огромная толпа стекалась в центр рифа Союз. Такое доводилось видеть разве что в дни больших спортивных соревнований в местах, где транслировали огромные виде-о. Но сейчас всё было иначе, и атмосфера насыщена тревогой.

«Время перемен!» — смысл рекламного слогана в кадре огромного виде-о на перекрёстке показался зловещим не только Арту; отдельные из толпы поднимали глаза, читали надпись и начинали скандировать: «Время перемен!»

Униформа парней, обрывки общих разговоров свидетельствовали: со всех сторон гигантского мегаполиса сюда собрались демобилизованные солдаты, новобранцы, которым ещё только предстояло подняться на поверхность, с ними — подружки, родители и сочувствующие, море суровых, решительных лиц. Все громко выражали своё недоверие военным и правительству. На плакатах и голограммах, сделанных наспех, пылали надписи: «У меня на поверхности нет врагов!», «Это гнилая война!», «Хватит придумывать повод для бойни!», «Я не хочу убивать!».

Большой лозунг «Море и Суша в вечности вместе!» выразительно перечёркнут новой надписью: «В кровавых объятиях?!»

Валевский впервые наблюдал в одном месте все партии Морских Колоний: от политических, и до чудаковатых сторонников переселения животных в рифы.

Дело закручивалось серьёзное.

Как сотрудник правительственного корпуса, Арт одобрял политику Морских Колоний. Последние четверть века Надмирье упорно игнорировало интересы восьмидесяти миллионов, заселивших океан. Дипломатия исчерпала себя, настал черёд действовать. По всем каналам рифов диаспор транслировали то портовиков, отказавшихся подвести шлюз к всплывающему туристическому омега-тэ; то смаковали предвоенные мелкие стычки парней в военной форме Суши и Моря. Прокручивали таинственным путём попавшие к журналистам фрагменты записи закрытого заседания Совета Надмирья. Были и другие факты. Дело действительно складывалось не в пользу Колоний…

Но, как бы там ни было, он, госслужащий, оказался не готов к такому повороту событий и не знал, как к этому относиться.

Видимо, не только он один: толпу никто не контролировал, лишь низко, на бреющем полёте, над головами людей плыли, буквально касаясь друг друга бортами, стаи электронных такси, обеспечивая возможность быстро и безопасно покинуть толпу. В обществе тотального контроля над ситуацией давка должна быть исключена… Ага.

От скопления такси было сумрачно. Неподалёку от аналитика группа молодых людей хором крикнула в днище ближайшим гондолам: «Поехали!», и послушная электроника немедленно пришла в действие: сразу несколько такси испуганными рыбами взмыли вверх. Их место тотчас заняли другие гондолы, программа управления перестроилась и больше не реагировала на выкрики шутников. Впрочем, всеобщее тревожное настроение отбивало охоту шутить. Арт видел, как некоторые поднимали над головой планшеты с записями съёмок, сделанных на поверхности: на космодроме в Танзании, на антарктических базах и искусственных островах и в портах подводники высказывались о войне, навязанной Морским Колониям. Но поводом, накалившим страсти, как понял Валевский, послужил выбор неправильной тактики ведения войны. В зоне боевых действий, происходило что-то, отличное от официальных данных. Количество раненых и убитых, озвученное демонстрантами, поразило Арта. Эти цифры никак не вписывались в сводки, с которыми он имел дело по службе.

Взгляд его остановился на лице девушки с профессиональной камерой в руках, и Арт узнал сестру молодого ветерана — Ника.

Она кивнула ему.

Арт шагнул в толпу и пошёл рядом с девушкой.

— Вчера умер мой брат…

— Как?! — ужаснулся Валевский.

Опустил голову.

Тот парень гулял в Эдемском саду всего несколько дней назад…