Вокруг света без виз

Улица, на которой мы поселились, ведет от железнодорожного вокзала к парку Ла-Мерсед и упирается в католическую церковь, украшенную гигантской статуей Девы Марии. А буквально по соседству местный художник создал оригинальную скульптурную композицию, изображающую двух мальчиков, запускающих воздушного змея. Один из них — типичный латинос, а второй — черный. Но оба — местные. Ведь в районе Сан-Лоренцо, на северо-западе Эквадора (туда из Ибарры ведет железная дорога) живут потомки чудесным образом спасшихся во время кораблекрушения рабов. Поэтому почти все чернокожие, которых периодически встречаешь в Эквадоре, не приехали откуда-нибудь из Африки или США. Они здесь родились.

В Ибарре делают самое лучшее в Эквадоре мороженое — Helados de paila. В кондитерской, которая находится прямо напротив кафедрального собора, его подают в стеклянных вазочках со свежими фруктами. Мороженое научились делать еще до испанцев. Лед местные индейцы добывали на вершине вулкана Имбабура (сейчас на нем снега нет, но не потому, что его съели — это результат глобального потепления).

Но не мороженым единым живут местные сладкоежки. Здесь продают и фруктовый сироп, и конфеты полукустарного домашнего приготовления.

Панамериканское шоссе по пути на север в сторону Колумбии проходит мимо озера Лагуна Ягуароча, затем спускается в долину реки Чота, лежащую на высоте 1565 метров над уровнем моря. Оттуда оно начинает подниматься вверх в сторону городка Сан-Габриэль, который находится уже на высоте почти 2900 метров над уровнем моря.

Автовокзала в городке Сан-Габриэль нет, и автобус высадил пассажиров прямо на центральной площади у здания театра. По случаю воскресенья центральная городская улица была заполнена праздно шатающимися людьми. Многие из них были уже навеселе после приема горячительных напитков.

Город сохранился с XIX века практически без изменений. Улицы застроены старыми двухэтажными домами с оригинальными маленькими балкончиками и большими ставнями, выкрашенными в синий, зеленый или коричневый цвет — в зависимости от предпочтений хозяина.

Новых зданий в городе почти нет. Поэтому новенький спортивный зал сразу же бросается в глаза. Судя по доходящим изнутри звукам, там шел баскетбольный матч. Рядом на открытой площадке играли в волейбол. Чуть дальше — на длинном, но узком стадионе с трибунами только вдоль одной длинной стороны — в какую-то совсем непонятную игру.

Игра была похожа и на лапту, и на бейсбол, и на большой теннис. Играли две команды. Одна пыталась отбить битой пущенный противниками мяч, размером в два раза меньше футбольного, а другая — его поймать. Периодически они менялись местами — как в волейболе или футболе.

Во время перерыва в игре мы разговорились с игроками. Они дали подержать биту. Размером и формой она больше всего похожа на большую кухонную доску для резки овощей. С одной стороны к ней приклеили резину с цельнолитыми шипами. С непривычки и двумя руками такой битой трудно ворочать. Но игроки ухитряются размахивать ею почти с такой же легкостью, как теннисисты легкими теннисными ракетками.

Игроки называют эту игру «пилота де гранде» или просто «пилота». У нее есть поклонники не только в Эквадоре, но и в соседних странах. Мы попали на матч, который можно считать международным. Сборная команда Сан-Габриэля принимала у себя на поле своих коллег из соседней Колумбии.

Вообще, город оказался удивительно спортивным. Немного дальше на дороге нам попалась оригинальная скульптурная композиция — из гнутых металлических труб был изображен участок велотрека с семью велосипедистами на велосипедах — в натуральную величину. Еще чуть дальше мы увидели еще один стадион — футбольный. А по соседству с ним была и огромная площадка со спортивными тренажерами, облепленными взрослыми и детьми.

Глава пятая

Колумбия

Пройдя по мосту через пограничную реку, мы попали на территорию Колумбии. Опять же никакого контроля на границе нет. Нужно самим искать иммиграционный офис, чтобы поставить въездные штампы в паспорта.

— А где же визы? — удивился колумбийский пограничник.

— Так ведь для россиян въезд безвизовый! — Я уже и сам начал сомневаться. А вдруг, пока мы ехали от Москвы до Колумбии, колумбийцы успели изменить правила визового режима?

Пограничник позвонил своему начальству, проконсультировался. Только после этого мы стали счастливыми обладателями бесплатных въездных штампов.

Тут же к нам прицепились менялы. Они предложили поменять доллары на колумбийские песо.

— Мы даем за 1 доллар 1910 песо. У нас самый лучший в Колумбии курс. В Медельине и Боготе вам предложат меньше.

Трудно было в это поверить. Обычно как раз на границе самый невыгодный курс. И понятно почему. Тем, кто только что въехал в страну, нужны срочно местные деньги — по любому курсу.