Волчья каторга

В лесу темнеет быстро: полчаса назад еще лучи солнечные кроны деревьев подсвечивали, а теперь, глядь, – темень почти беспросветная. И костерок бурята, как путеводная звезда, маячит. Бурят же тем временем поел, свернулся, винтарь рядом пристроил и голову на Дедову котомку положил, паскуда. Ничего, часик-другой, и ты свое получишь…

Все же кипела кровь, раза два Георгий намеревался уже, было, приняться за дело, да будто кто-то внутри препоны ему ставил: рано-де, погоди, пусть плоскомордый крепче заснет. Не иначе, душа Дедова рядом была, осторожным быть велела.

Распластался во сне бурят, стало быть, спит уже крепко.

Пополз дальше Георгий, стараясь не ломать сухие сучки и даже травою не шуршать. Ужиком неслышным подполз к буряту, а когда оставалось до него не более двух саженей, кинулся на него, винтовку подальше откинул и оседлал.

Подергался бурят под Георгием, да против сильного и злого – куда ему. Связал ему руки Жора, поднял, подвел к дереву, привязал крепко к стволу. Бурят заныл: возьми, мол, что хочешь: хлеб, винтовку, крупу…

– Я, почитай, уже и так все это у тебя забрал, – хмуро ответил Георгий, стараясь поймать взгляд бурята.

– У меня еще деньги есть. Дома, – заискивающе произнес бурят.

– А семья есть?

– Есть, – загорелись надеждой маленькие глазки бурята.

– Вот твоей семье деньги эти и пригодятся, – сухо произнес Жора. – Когда кормильца не станет.

Он подложил в костер сучьев, сварил кашу, покушал досыта с хлебцем. Затем взял винтовку, передернул затвор, отошел шагов на пять от бурята, на плоском лице которого плясали отблески костра…

– Это тебе за то, что ты товарища моего хорошего убил, – процедил сквозь зубы Георгий и прицелился. Хотел, правда, больше сказать: про каторгу, их с Дедом разговоры, планы, мечты. Но – передумал. Лишнее это. И не нужно ни ему, ни буряту…

– Отпусти, богом твоим тебя прошу, – взмолился бурят. – Зарок тебе даю, что за беглыми больше охотиться не буду и всем своим сродственникам и детям о том накажу. Пощади, мил-человек, клянусь, никогда более винтовку в руку не возьму…

– Это точно, не возьмешь, – прошептал Георгий. – А клятвам твоим я не верю.

Выстрел прозвучал сухо, будто ветка сохлая хрустнула. Пуля ударила буряту в лоб, он обмяк и повис на веревках…

Дедову котомку Георгий взял с собой. Теперь у него были хлеб, соль и спички. И винтовку тоже взял. Она ему пригодилась, когда до Баргузина оставалось верст сорок. Однажды, поздним вечером, на огонь, разведенный в ложбинке, оставшейся от высохшего ручья, вышел медведь и пошел прямо на Георгия. Винтовка хоть и заряжена была, да поодаль лежала. К тому же, растерялся Жора, уж больно нагл был медведь: прямо с ходу попер на него и все норовил зацепить его лапой. Георгий от него. Так они стали бегать вокруг угольев, покуда медведю не наскучила такая забава. Посмотрел он на человека, как на несостоявшуюся добычу, и в чащу утопал.

Не спал Георгий в эту ночь, все медведя высматривал. Поутру наскоро перекусил и потопал далее. Леса под Баргузином чащобные, варнацкая тропа едва заметна, идти трудно. Верст пятнадцать всего-то прошел в тот день Георгий. Ведь еще и ночь не спал. Едва темнеть начало – решил на ночлег встать. Разложил костер, и тут из чащобы снова медведь выходит. Тот или не тот, не ясно, но идет на двух задних лапах, а в передних березку несет, с корнем вырванную. И как хватит ее комлем по костру – только головешки в разные стороны полетели. На сей раз Георгий винтовку подле себя на коленях держал. Вскинул ее, прицелился. Медведь будто бы неладное почуял: замер, глазами своими Георгия буравит. Потом вскинулся, метнулся в чащу, да так проворно, что Георгий и выстрелить не успел, поскольку не в кого уже было.

На следующий день вышел он к Баргузину. Дождался, когда стемнеет так, что хоть глаз выколи, припрятал винтовку в кустах возле кривой осины, вышел на большак и потопал к дому на околице, что стоял особняком. Вошел в калитку, стукнул в оконце, за которым едва теплился свет.

– Кто таков? – послышалось из растворившегося окна.

– Человек прохожий, – ответил Георгий.

– И чево тебе надоть?

– Севастьяна я ищу. Не ты ли и есть Севастьян?

– Ну, я, и что с того?

– Я тебе привет варнацкий принес от Деда, – чуть помедлив, произнес Георгий.

– А где он сам? – уже другим тоном спросил Севастьян.

– Нет его больше.

Несколько мгновений оба молчали.

– Ладно, заходь. – Севастьян закрыл окно, и Георгий, войдя в сени, прошел в дом.

– С дороги? – понимающе посмотрел на него Севастьян.

– Да, – просто ответил Георгий и присел на лавку.

– Щас пожрать тебе сгоношу. – Уйдя на кухню, Севастьян стал бренчать посудой.

– Один живешь? – спросил Георгий, чтоб просто что-то сказать. Усталость за все предыдущие дни тяжким грузом навалилась на него, хотелось просто лечь и уснуть. И главное – отвязаться от мысли, которая точила его с самого момента, как он вошел в дом Севастьяна. Мысль эта была проста и покуда неразрешима: «Что дальше»?

– Один, – донеслось с кухни. – Что дальше-то думаешь делать?

– Не знаю, – выдавил из себя Жора. – После решу… Пару дней перекантуюсь у тебя?