Волк и Заяц

Каланча похлопал опечалившегося сталкера по плечу, забрал пустую тарелку и отдал Холоду.

— Получается, все придется отложить… — грустно протянул Стрелок.

— Дружище, ты не грусти, — Клык обнял друга за плечи. — Мы, вон, к ребятам пойдем, — сталкер кивнул на солдат, — говорят, весело там, спокойно, интересно. Раньше сами по себе были, а теперь заживем, с государственным финансированием-то.

— Да… Заживем…

— Ну, операция окончена, получается, — проговорил наемник и подошел ближе. — Пойдем-ка домой, пока только темнеет. К Леснику до ночи успеем дойти, там в сарае заночуем, и на болота.

— Молодец, полковник, все продумал, — Лебедев улыбнулся. — Как вернешься — при базе состоять будешь, стратегом. В твоем возрасте уже ни к чему по грязи бегать.

— Женщине всегда восемнадцать, мужчине всегда тридцать.

— Ты ж ещё молодой, ты ещё страдаешь ерундой… — приблизился под нехитрый напев Мультитул. — Стрелок, ты чего такой грустный?

— Ничего, ничего… Пойдем.

Он взял вещмешок и первым, но достаточно медленно направился к границе города. Призрак непонятливо пожал плечами, кивнул на уходящего товарища. Профессор хлопком привлек внимание отряда, бойцы быстро построились и пошли за исследователем строем.

Глава IV.

Стемнело. Весь отряд был уже на окраине Припяти, вдали светилась ярко-фиолетовым пространственная аномалия, через которую бойцы попали на территорию города.

— Ну, вот и путь домой, — Лебедев сделал знак рукой, чтобы профессор остановил коляску. — Экспедиция закончена. Стрелок, вы чего-то невеселый. Все нормально. Три месяца — и экспедицию можно будет продолжить.

— Да, да… — исследователь встал коленями на дорогу, зачем-то взял валявшуюся на старом асфальте былинку. Затем обернулся к Каланче и спросил: — Так вы говорите, следующий выброс — это конец для всей территории?

— Ну, это я погорячился, — ответил доктор и переключил фонарь на ближний свет. — Ещё максимум один выброс обычной силы, а затем — уже разгром.

— Интересно, — Стрелок повертел былинку в руках, поднялся с колен, отряхнулся и обратился к Призраку: — Дружище, а ты взял шлем?

— Тот, что от пси-поля? — уточнил сталкер и расстегнул рюкзак. — Взял, куда бы я его дел. Даже без той детали обошелся, как ты её называл? — он достал из рюкзака нечто похожее на противогаз, но с большой металлической пластиной вместо обычных полимеров. На затылочной части были аккуратно уложены, словно прическа, провода.

— Это неважно. Можно… Примерить? — Стрелок потянулся за шлемом, надел его и что-то прогудел. Шрам не разобрал ничего, но полковник с умным лицом протянул исследователю карту сети пси-поля.

Сталкер снял шлем, всмотрелся в карту, подошел к углу здания и спросил:

— И здесь начинается первая линия пси-поля?

— Да, именно так.

— А, чисто теоретически, — он указал на крыльцо «хрущевки», накрытое сверху этажами, — здесь можно спрятаться от выброса?

— Да, это здание не обрушится, — ответил Каланча.

Исследователь включил свой фонарь, произнес:

— Выброс обычной силы… Буду аккуратен…

— Это вы к чему, товарищ? — вмешался Новиков.

— Вот к чему, — Стрелок надел шлем, ступил на угол соседнего с «хрущевкой» здания. Земля затряслась.

Все быстро распознали выброс и забежали на крытое крыльцо.

— Стрелок, что ты наделал? — кричал Клык. — Ты же убьешь себя!

— Трусы! — глава исследовательской группы не обратил внимания на реплику друга, и наемник теперь разбирал его крики сквозь противогаз. — Продались этим ученым, испугались Зоны, да? Вот она вас и сгубит! Теперь буду идти аккуратно, не бойтесь. И не суйтесь в мои дела! Чего я хотел, того и добьюсь!

С этими словами он убежал в темноту.

— Как его не убило выбросом? — спросил долго молчавший Вяткин.

— Здесь немного иначе, нежели со взрывом, — ответил, горько вздохнув, генерал. — В очаге проблемы идет просто большой сгусток энергии, а ударная волна расходится дальше. На территории центра Зоны выбросы не ощущаются, а остальным приходится прятаться.

— Эх, Стрелок, Стрелок, — расстроенно сказал Призрак. — Я же знал, что этот проклятый авантюрист может убежать! Зачем я дал ему этот шлем…

— Не стоит винить себя, — вдруг вмешался Щукин. — Если думать с точки зрения логики, у вас не было основания ему не доверять. А вот товарищ полковник… — рядовой два раза обвинительно кашлянул.

— Оу, похоже на нарушение субординации! — Новиков в очередной раз открыл банку пива.

— Ладно, виноват, правда, я, — доктор присел на ступеньки. — Впервые человека вижу, а сказал ему такую важную информацию. Теперь выброс продлится около двух часов… Остается надеяться лишь на то, что все входы на ЧАЭС завалены, и Стрелок не проберется в Центр.

— Погодите, у него же есть карта, так? — проскрипел Ежов. — Тогда в чем опасность, если он просто обходит линии пси-поля?