Волк и Заяц

— Мужик, — не отвлекаясь от стрельбы, кричал солдат, — выручай! Всех наших эти черти загрызли, а у меня патронов два рожка осталось! Чую, не выберусь отсюда…

— Не дрейфь, парень, — перезаряжал ружье наемник. — Прорвемся.

Они стали отстреливать мутантов в два ствола. От выстрелов собравшегося «отряда» то и дело падали на землю монстры.

— Получилось! — подпрыгнул от счастья боец, застрелив последнего кабана. — Теперь можно спускаться…

Едва успел он договорить, как тут же трупом свалился с башни на землю.

— Пацан!! — диким голосом кричал Петр. — Ты чего?!

Он посмотрел на небо: оно было такого же цвета, как и утром вчерашнего дня.

— Опять?!!

С неба стали падать вороны: начинался выброс. Шраму вновь стало тяжело дышать. Он потерял сознание.

Глава XIII.

Шрам очнулся. Нет, в этот раз он не мог встать. Видимо, после пережитого им второго выброса организм ослаб еще сильнее.

У него были чуть приоткрыты глаза. Петр уже не лежал на верху башни. Он был на земле, вокруг расстилались заросли лысых кустарников.

"Где я? — мелькнуло в голове у наемника. — Знакомый пейзаж. Я же здесь уже проходил, тогда, с проводником.

Из-за отказа органов чувств Шрам не сразу заметил, что находится в движении. Его кто-то тащил.

Около трех минут Петр не мог шире раскрыть глаза. Он ощущал какое-то препятствие, будто бы на веки положили пару кирпичей.

Только спустя некоторое время перед наемником стала открываться картина происходящего. Он, точнее сказать, его бесчувственное тело, находилось на пути к базе Чистого Неба. Но кому надо тянуть его туда? Дорогу знает только Тропник. Или не только? В любом случае, Тропник бы не стал тянуть тело шестидесятилетнего старика в такую даль. Ему самому ходить тяжело, а тут…

Шрам поднял зрачки вверх. Какого черта? Перед ним болтался огромный, нагрудный крест. При этом лица "спасителя" разглядеть было невозможно.

— Брось… — выдохнул Петр и вновь потерял сознание.

— Где?! — вскочил наемник, ощутив, что снова может двигаться.

Он оглянулся. Вокруг обои, окно, стол… Он вновь в кабинете Каланчи.

Сам профессор раскладывал книги в своем шкафу. Услышав крик, ученый обернулся.

— С вами все в порядке?

— А разве не вы должны это знать? — буркнул Шрам, вставая с кровати.

Мужчина ощупал себя: оружие на месте, патронташ — тоже. На поясе висело что-то еще. Петр снял странный предмет и начал разглядывать его со всех сторон. Это был гладкий, пластиковый ящичек, открывающийся кнопкой. Нажав на нее, наемник остолбенел: внутри лежал найденный им артефакт "Медуза".

— Ваши проделки? — Шрам показал коробку Каланче.

— Позвольте… — профессор стал осматривать контейнер. — Нет уж, я такими вещами не разбрасываюсь. Тем более, у Суслова и не водилось таких штук никогда… А контейнер хороший. Хоть и одноместный, но удобный. Новичку в самый раз, только вам он зачем?

— Сам бы хотел узнать…

Наемник хотел было развернуться, но вспомнил про то, что изначально хотел спросить.

— Как я вновь появился на базе?

Ученый заметно разволновался. Сняв очки, он произнес:

— Вас принес… Очень хороший человек.

— А конкретнее?

— Конкретнее… Сами… узнаете.

Доктор поспешно вышел из кабинета на террасу.

— Черт вас поймешь, товарищ полковник.

Шрам стал спускаться по лестнице к Лебедеву: у него было много вопросов к главе группировки.

Никита Алексеевич сидел в своем просторном кабинете и слушал радио. Приемник был старый, еще советский, и песни по нему играли соответствующие.

— Раскинулось море широко! — подпевал радио генерал.

В этот момент Петр открыл дверь, и увидел такую картину: глава группировки, положив ноги на стол, горланил советский хит, а в самого Шрама летел… ботинок.

Наемник ловко увернулся от "снаряда". Лебедев, увидев в дверях солдата, рывком опустил ноги на пол.

— Буяните, Никита Алексеевич?

— Немного замечтался… Подайте ботинок, пожалуйста.

Петр, ухмыляясь, нагнулся за лежавшим на полу кожаным ботинком.

— Ловите!

Генерал поймал обувь обеими руками.

— Вы что-то хотели спросить?

— Да, — присаживаясь, отвечал Шрам. — В первую очередь, хотелось бы узнать побольше о вашей группировке.

— Мы — простые ученые.

— Я знаю, как ведут себя ученые. И вы на них ни в коем разе не похожи.

— Да, наши люди, мягко сказать, непрофессионалы, но наших с полковником педагогических качеств хватило, что бы научить их проводить исследования.

— Чем же еще вы отличаетесь от официальных ученых?

— Если формально, то в нашей группировке есть глава, в моем лице, у нас есть противник и постоянное место обитания. На самом же деле мы — не ученые, а лишь исследователи. Вся, вся та официальная индустрия считает, что Зона — это совокупность аномалий, которые можно объяснить мутациями, эволюцией, неудачными экспериментами… Мои люди — намного умнее. Они знают, что Зона — нечто большее, она если не разумна, то точно жива. Иначе как можно объяснить появления Доктора и Картографа, крупное разнообразие аномалий и артефактов, которые они порождают, да мутантов, в конце концов! Мы обращаемся с ней подобающе, это её земля.

— Да вы не группировка, вы настоящая секта!