Волк и Заяц

Когда большая часть пути миновала, наемник хрустнул веткой. Это разбудило самую крупную мутировавшую свинью.

Вожак неистово заверещал, разбудив остальных мутантов. Те, дико обозленные на непрошеного гостя, набросились на Петра, стараясь растерзать его своими широкими подобиями когтей.

— Да что ж ты будешь делать! — выругался Шрам, снимая с плеча обрез.

Наемник устремился к валуну, около которого лежал вожак. Добравшись до глыбы, он залез на неё, и оттуда начал отстрел уродливых созданий Зоны.

— Получайте, черти! — кричал Петр, выпуская все новые и новые заряды по мутантам.

Когда в живых остались всего две плоти, мужчина потянулся за дробью к поясу. Опустив глаза, Шрам понял, что патронташ пуст. Калибр пистолета и МП был слишком мелким для этих монстров. Не находя способа завершить истребление стаи, наемник пустился бежать, взбесив тем самым оставшихся свиней. Они постарались догнать старика, но тщетно: Петру удалось скрыться в камышах.

Переждав состояние бешенства монстров, Шрам вышел из зарослей.

— Ну и денек…

Оглядевшись, наемник понял, что плоти уже спят. Он прокрался к ржавому трактору, о котором говорил проводник, и повернул налево.

Из кустов послышался шорох.

— Черт… Вы меня оставите сегодня или нет?! — крикнул Петр.

С ветки спрыгнула на землю и улетела ворона.

— И как Зона ещё не сделала меня параноиком…

Отсюда было видно озеро. Сейчас это была скорее радиоактивная лужа, поскольку жижа, наполнявшая его, никак не могла поравняться с водами Байкала или Ладоги. Да даже городская хлорная жидкость, идущая из-под крана, была в десятки раз чище того, что сейчас булькало в этой неглубокой яме.

Тропник был прав: от озера стала видна изба, окрашенная в бледно-зеленый цвет. Шрам направился к ней.

Через некоторое время он был уже на месте. Да, это был небольшой хуторок с четырьмя большими одноэтажными зданиями. Забор, ограждавший поселение, был давно развален и растащен на дрова солдатами "Чистого неба" и бандитами.

Слева от калитки стояла мазанка, крыша которой была покрыта сырой соломой. Подобные дома характерны для южных населенных пунктов, но сюда — вообще не подходят.

Другие избы состояли из бревенчатого каркаса и стен, сделанных из тонких, но качественных досок.

В одном таком доме, лишенном крыши и превратившимся в своего рода смотровую площадку, сидела у костра группа бойцов. Один из них встал, деловито упер руки в бока и произнес:

— Дедуля, ты чего сюда забрел?

— Это ты ко мне обращаешься? — разгневался наемник.

— А к кому же еще? — повернулся другой солдат. — Здесь только у тебя суставы громом хрустят.

Толпа засмеялась.

— Меня к вам Лебедев отправил.

— А я уж думал к нам контролер на огонек забежал!

— Ты что, старик, серьезно?

— Абсолютно, — кипел от ярости Петр.

— Ну, а чего, — говорил боец в самом богатом костюме из всех присутствующих, — за то его можно будет легко найти, если "Ренегаты" утащат.

— Как это?

— Да с него ж песок сыплется, по тропинке и найдем.

Вновь раздался оглушительный хохот.

— Слушай, ровесник Ленина, — смотрел снизу вверх в лицо Шраму командир отряда, — иди-ка ты отсюда. Ты третьей войны в своей жизни не переживешь.

Казалось, сейчас эти люди взорвутся от смеха. У наемника же тем временем от злости из ушей шел пар.

Он гневно осмотрел толпу, затем содержимое избы. Рядом с костром лежала старая покрышка с диском. Петр поднял её, подкинул высоко над головой и выстрелил четыре раза из пистолета.

Колесо упало на землю, обдав облаком пыли сидящих у костра новичков. Все они стали внимательно вглядываться в диск: в нем было ровно четыре отверстия.

— Он ни разу не промазал! — крикнул кто-то из бойцов.

— Ну, друг, ты меткий! — командир отряда положил ладонь на плечо Шраму. — Снайпером будешь!

По толпе еще долго ходил восторженный гул. Все удивлялись как силе наемника, так и его зоркости.

— Значит так! — серьезно заговорил командир. — Выдвигаемся через пять минут! Вяткин!

— Я! — поднялся с земли молодой сержант.

— Ты, Ложкин, Соколов и Сидоров остаетесь в лагере!

— Есть! — ответили хором Вяткин и еще три вскочивших бойца.

— Всем привести себя в форму и проверить состояние оружия! Повторяю: готовность пять минут!

После командир повернулся к Петру и сказал:

— Ты прости, боец, за прохладный прием.

— Да… — мужчина не был сильно обижен на солдат.

— Я верю в твой опыт, но главным в этой операции буду я. Как могу к тебе обращаться?

— Шрам… Подполковник Шрам.

— Так это фамилия? Интересно… Что ж, товарищ подполковник, будете идти впереди вместе со мной и прапорщиком Третиным. За нами пойдут остальные: во втором ряду — братья Петровы, Смирнов и Кенилин; в третьем — старшина Немов и ефрейтор Сорочкин. Замкнет, так сказать, шествие — старший сержант Петренко. Усвоил, солдат?

— Все понятно. Я готов.

— Ладно, — командир посмотрел на наручные часы. — Отряд, в сторону Смотровой вышки шагом… марш!

Отряд организованно зашагал в сторону моста через мелкую реку. Шрам шел впереди, держа наготове пистолет-пулемет.

Глава XVI.

— Тут и устроимся… — сказал командир, когда отряд дошел до поляны с разбросанными валунами.