Волк и Заяц

— Секта, культ, религиозное общество, зовите, как хотите. Но Зона — не Господь, ей не надо поклоняться, с ней надо просто сосуществовать!..

Лебедев откинулся на спинку кресла. Шрам глубоко задумался.

— Ладно, не стоит об этом, — поправил очки генерал. — Разгадка еще спрятана за туманом тайны…

— Действительно, есть и мирские вопросы. Например, кого Суслов назвал "шпаной"?

— Вот вы сами и подтолкнули меня к этому разговору. Случай на блокпосте подтвердил, что вы — хороший боец, а значит должны быть использованы, так сказать, по профессии.

— Генерал, вы не ответили на мой вопрос.

— Шпана — это "Ренегаты" — варвары, захватившие большую часть болот. Им не нужны исследования, а как раз наоборот, мешают ученые, ведь бандиты пришли сюда за укрытием или обогащением. По отдельности "Ренегаты" — мелкие гопники, но расплодилось их тут — о-хо-хо! Так что перед тем, как строить планы, вам стоит расчистить себе путь на Кордон.

— Какой толк мне идти туда?

— Там, в деревне новичков, живет весьма интересный человек и замечательный торговец, Сидорович. Этот жулик все знает, возможно, до него дошла весть об экспедиции.

— Слыхал о таком… Теперь цель ясна. Какие будут указания?

Генерал снял с пояса свой ПДА, — такой же навороченный, как у Тропника, — и, открыв в нем карту, стал показывать Шраму его маршрут.

— В первую очередь нужно нейтрализовать основные отряды бандитов: они находятся в Старой церкви и на Механизаторском дворе. Но что бы туда добраться, следует захватить еще пару плацдармов: Смотровую вышку и Сгоревший хутор. Так же большим скоплением силы Ренегатов является их склад — Насосная станция. Отряд помощников ожидает вас на Рыбацком хуторе — туда вас отведет наш проводник, вы с ним уже знакомы. После того, как будут нейтрализованы главные отряды бандитов, откроется безопасная дорога к подступам на Кордон — Южному хутору.

Лебедев убрал КПК обратно.

— Это основные боевые задачи. Готовьтесь к очередной вылазке, боец!

Шрам отдал генералу честь, встал со стула и вышел из кабинета.

Глава XIV.

Когда наемник вышел на улицу, его около двери уже ждал проводник. Петр пожал ему руку и спросил:

— Выдвигаемся?

— Так быстро? — удивился Тропник. — Нет, старик, это тебе не кабанов отстреливать. Ты на войну идешь!

— И что предлагаешь делать?

— Зайди к Суслову, закупись боезапасом.

— На какие шиши?

— А на поясе у тебя что висит?

Шрам вспомнил про артефакт. Радиации на болотах достаточно, но она сосредоточена в болотах, так что для сталкера он бесполезен. А вот для коллекционеров, вроде тех, с которыми водится Суслов, это настоящая ценность.

Наемник достал из контейнера "Медузу".

— Как думаешь, тысячи три выручу?

— Это как карта ляжет.

— Ладно, — Петр убрал артефакт обратно в контейнер и направился к гаражу.

— Ни пуха!

— К черту!

— Суслов! — кричал Шрам, заходя в лавку. — Выходи, слуга сатаны!

— Да! — кривляясь, вылез из-под стола торговец.

— Мне бы патронами закупиться, — наемник положил на стол артефакт. — Да пушку новую, если хватит!

Суслов стал разглядывать камень со всех сторон.

— Дам три пятьсот! — он убрал артефакт под лавку. — На патроны хватит, только вот оружия, — лавочник развел руками, — тебе не видать.

— Как же мне с ружьем к Ренегатам идти?

— У них куртки пальцем продырявить можно!

— Так это по отдельности, а ежели на отряд?

Суслов заволновался.

— Ты что же, на большие болота выходишь?

— Нет, блин, по бутылкам стрелять!

— Чего ж ты не сказал?.. Это мы сейчас… Какого калибра?

— Калашников бы не помешал, или хотя бы МП-пять.

— АКСа не водится, а пистолет-пулемет подгоню… Вот!

Суслов положил на прилавок ржавый, полуразобранный пулемет.

— Ты мне с этим предлагаешь в бой идти?

— Прости, другого нет, — торговец был серьезен и не хотел ссориться. — Я тебе патронов дам, а насчет состояния оружия к Новикову сходи, заодно и познакомишься.

Он взял со стола артефакт и ушел в ряды стеллажей. Вернувшись через пятнадцать минут, он нес разгруз с большим количеством патронов.

— Вот. Держи.

— Чего ты так раздобрился? — спросил Шрам, надевая жилет.

— Узнаешь позже. На, — лавочник протянул наемнику купюру в пятьсот рублей. — Это тебе на ремонт, сдача. Но этого не хватит. Ничего больше не добыл?

— Контейнер откуда-то взялся, — Петр потянулся за ящиком. — Каланча говорит, хороший.

— То, что нужно! — Суслов схватил предмет и удалился. Он вновь пришел с деньгами.

— Раз, два, три… — считал деньги лавочник перед глазами у Шрама. — Держи, тут тысяча двести! Теперь хватит.

— Спасибо… — наемник взял деньги и положил в карман плаща. Ему казалось странным то, что хамоватый юноша вдруг стал серьезен и щедр.

— Я надеюсь, Холод рассказал тебе, где находится домик Новикова?

— Да, знаю.

— Ладно, удачи.

Петр взял МП-5 в руки и вышел на улицу.

На улице Шрама опять встретил проводник.

— Ну как?

— Получилось. Вот, добыча! — мужчина поднял над головой ржавый пистолет-пулемет.

— И за это ты отдал артефакт? — Тропник откусил бутерброд.

— Нет. Еще вот, — наемник распахнул плащ, показывая разгруз, — патронов дал и… сдача осталась — пятьсот рублей с артефакта и контейнер продал за тысячу двести.