Волк и Заяц

— Теперь опасности нет, — говорил спокойный старшина. — Нужно выдвигаться.

— Точно, — поднимал вещмешок лейтенант, — держим курс на старую церковь.

Выстроившись сокращенной боем шеренгой, они направились в сторону новой контрольной точки.

Глава XVII.

В кабинете Каланчи зазвонил стационарный телефон. Кому понадобилось прокладывать по болотам провода? Для бойцов есть рации, которые могут работать на очень больших расстояниях. Начальство передает информацию телеграфом.

Тем не менее, профессор устремился к столу и взял трубку.

— Да, да?

— Здравствуйте, профессор! — послышался из трубки приятный мужской голос.

Доктор присел.

— Здравствуй, милый друг!

— Где он?

— Мы вывели его на большие болота. В данный момент доложили, что они уже на подходе к церкви.

— Суслов выдал ему снаряжение?

— Чем смог, тем помог.

— И с чем он щеголяет?

— Насколько я знаю, он ремонтировал у Новикова МП-пять.

Из трубки было слышно, что человек по другую сторону провода стукнул кулаком по столу.

— Фуххх… Спокойно… спокойно… Профессор, а не кажется ли вам, что его там К ЧЕРТЯМ ПЕРЕСТРЕЛЯЮТ?

Крик был настолько громким, что Каланче пришлось отдалить ухо от телефона, чтобы не оглохнуть.

— Товарищ, но вы же знаете, что этот человек — профессионал.

— У него закончились патроны в обрезе, пистолет против отряда бесполезен. Доктор, если ему придется сражаться голыми руками, я буду винить вас.

— Не беспокойтесь, боезапаса у него достаточно. Уж о чем, о чем, а об этом торговец позаботился.

— Хорошо. Вижу, что вы не врете.

— У меня к вам один вопрос, дорогой друг.

— Внимательно слушаю?

— Почему вы буквально охотитесь за этим человеком?

Молчание длилось около минуты.

— …Вы хотите, чтобы он выполнил ваше задание?

— Это необходимость!

— Тогда не задавайте лишних вопросов…

Разговор закончился короткими гудками. Профессор еще долго сидел около телефона, думая о намерениях своего приятеля.

Уже стемнело. Отряд подходил к воротам деревянной церкви.

— Товарищ лейтенант, — шепотом произнес Петренко, когда солдаты стали расходиться по баррикадам, — вы считаете разумным штурмовать храм в темное время суток?

— Конечно, — обернулся командир, — вполне себе разумно скрыться в темноте. Выключаем фонарики.

Щелкнули кнопки, и вход во двор церкви погрузился в полнейшую темноту.

— А как же мы будем ориентироваться? — разволновался старший сержант.

— Петренко, не тупи! — сказал сквозь зубы вытянувшийся позади Шрам. — У них-то фонари включены!..

— Молодца, товарищ подполковник! — поднял палец вверх старшина. — Все доходчиво объяснили.

— Обращайся…

— Так! — напомнил о себе лейтенант. — На счет пять — в атаку!

— Так точно! — ответили солдаты.

— Почему промолчали? — спросил Сорочкин у наемника.

— Я позже пойду. С другой стороны.

— Это приказ! — злился командир.

— Ты, лейтенант, хоть тут и главный, а по званию меня младше, и приказы отдавать мне права не имеешь.

— Ну, смотри у меня! На базу вернемся, что б погоны показал!

— Обязательно.

— Раз, два, три — начал отсчет Немов, — четыре, пять… В бой!

Бойцы устремились на свет бандитских фонариков. Смирнов, Немов и Петренко устроились по левую сторону входа, а лейтенант и ефрейтор — по правую. Петр решил зайти через заднюю дверь церкви и застать Ренегатов врасплох.

Когда наемник стал обходить двор, он увидел, что купол разобран с той же целью, что и изба на хуторе: из него сделали смотровую площадку. Рядом с церковью было расположено кладбище.

Тем временем битва в храме шла на всю катушку: солдаты палили по противнику, будто охотники по убегающему зверю. Бандиты то и дело падали замертво. Но казалось, что Ренегаты не кончались, а боезапас был на исходе.

— Товарищ старшина! — кричал ефрейтор, не отпуская курок. — Вы думаете, мы сможем взять эту точку?

— На Бога уповай, Сорочкин, — тем же криком отвечал Немов. — Мы же в церкви!

Солдаты отвлеклись и не заметили, что бездыханное тело сержанта Смирнова лежит у их ног.

— Твари! Когда они успели!? — пробежал мимо Петренко, отстреливаясь от бандитов, сидящих наверху.

Ефрейтор вгляделся в темноту в противоположной стене зала: там появился высокий силуэт подполковника.

"Как же так, — думал Шрам, готовясь к выстрелу. Смирнов упал на его глазах. — Такой хороший боец был…"

— Расступайтесь, черти Ренегатовские! — сказал Петр и открыл огонь по обернувшемуся бандиту.

Тот упал, уронив старый "ТОЗ". Увидев убитого товарища, противники с криками бросились на наемника.

У Петра что-то случилось с головой: в глазах то и дело становилось темно, а в ушах не прекращался звон. Конечности стали слабнуть. Шрам уронил пулемет, а затем отключился сам.

Бандиты обрадовались, заметив, что нарушитель покоя нейтрализовал сам себя.

— Серый, — скрипел один Ренегат другому, — давай осмотрим этого горе-стрелка.

— Я не против, Толян!

Как только "друзья" дошли до тела наемника, из кустов прилетела дымовая граната.

— Толян, — взволнованным голосом закричал Серый, — что за чертовщина?

— Я откуда знаю?!

Мимо мародеров пролетело две пули. Оба товарища со всех ног бросились бежать.

К наемнику вышел человек в черном, готическом плаще.