Волк и Заяц

Наемник не успел высказать свое мнение, как раздался железный стук в массивную дверь бункера. Биолог, будучи главным и самым старшим ученым с лаборатории, подал раздраженный голос:

— Кого там ещё принесла нелегкая?

— По камерам посмотрите, Кирилл Федорович, — посоветовал Сергей Дмитриевич. — У нас по периметру все проверяется.

— Сам знаю… — судя по шагам, ученый прошел в восточную сторону бункера. — Черт… Черт!!!

— Чего там?

— Мультитул! Шрам!

Товарищи пулей вылетели из комнаты сталкеров. У большого экрана стоял вспотевший Кирилл Федорович и показывал на него пальцем.

— Это… кто?

Петр подошел к экрану и не поверил своим глазам: у двери стояли солдаты «Чистого неба»! Немов, Петренко, Вяткин, Ежов, с которыми они сражались спина к спине. Захарьев и Чекунов, легендарные бойцы, захватившие вдвоем контрольную точку. Щукин с Осиным, которым пришлось остаться в стороне. Гусев, командир, которого пришлось отправить в лазарет к Каланче. И, что самое удивительное — все штатские люди. Дальше всех стояли повар Холод и механик Новиков, который вмонтировал оружие в трость. Чуть ближе к двери — Суслов, тот самый бывший алкоголик, помогавший знахарю связываться со внешним миром. Пришел даже сам Каланча! Только с Лебедевым было что-то не так…

— Впускайте, — прошептал Шрам. — Впускайте!

Провидец подошел к пульту управления, нажал на какую-то кнопку и сказал, четко произнося каждый слог:

— Не заходите! Мы выйдем сами.

Мультитул застучал тростью к выходу из бункера. Наемник последовал за ним.

— Эй! — окликнул товарищей биолог. — А нам кто-нибудь объяснит, кто это?

— Потом, профессор, — отмахнулся Петр. — Потом.

Знахарь с благоговением открыл дверь. Солдаты радостно воскликнули, кинулись здороваться, обниматься. Подбежали Суслов и Холод, медленно подошел Новиков с банкой пива в руке. Не видно было только двоих: Каланчу и Лебедева.

Теперь Шрам понял, о каких преследователях говорил Сидорович. Солдаты «Чистого неба» выдвинулись вслед за ними примерно через два дня после ухода напарников с болот.

Провидца тут же окружили солдаты с расспросами.

— Ну, ефрейтор, как твоя нога? — спросил Немов.

— Благодаря подарку Никиты Алексеевича я и забыл о ней, — телепат подкинул трость в воздух и поймал другой рукой.

— Кстати, о трости, — механик смял тару, некультурно выкинул пустую банку, отер губы от хмельного напитка. — Ты давно её к мастеру носил?

— Ещё на Свалке.

— Надо посмотреть потом, перед выходом. А то останешься безоружным.

Из-за угла здания вышел Каланча, поманил рукой:

— Мультитул, Шрам! Пойдите сюда.

Все бойцы были сейчас не в камуфляже с шевронами в форме эмблемы группировки, а в обычных, удобных походных костюмах. Из этого ряда выделялся, пожалуй, только Каланча: он был в потертом военном кителе с погонами полковника. В таком виде в нем невозможно было узнать ученого.

Знахарь оставил солдат, наемник захлопнул дверь и подошел к профессору.

— Чего вам, Виктор Степанович? — Петр обратился к ученому по имени-отчеству, отложившимся в голове при забытых обстоятельствах.

— Это нужно не мне, а, в первую очередь, вам. Идите за мной.

Они обошли бункер с западной стороны. Там располагались палатки с продовольствием для ученых, электрогенераторами и телеграфом. Около одной из палаток находился Лебедев. Да, в нем что-то изменилось.

Шрам не хотел этого признавать, но с фактом не поспоришь: гроза солдат дремал в инвалидной коляске.

— Что с ним? — спросил провидец, заглянув обратно за стену.

— Старику девяносто пять лет! — полковник постучал себе по лбу, как бы обвиняя телепата в отказе понять очевидное. — На следующий же день после вашего ухода с ним случился инсульт. Обошлось, но ходить он теперь не может. Целые сутки он просидел у себя в кабинете. День! Без воды, без еды. Ещё и заперся изнутри. Ночью мы с Холодом стали волноваться, хотели дверь выламывать. Но он выкатился сам…

— Откуда у вас коляска? — перебил наемник.

— Тьфу ты! Новиков смастерил! Не прерывай, нить потеряю… Так вот. Выкатился он, глаза красные. Естественно, ревел. Столько лет все нормально, и вдруг на тебе. Попросил нас закатить его на крышу. Ну, мы тогда совсем перепугались: не уж то убиться захотел? Вышли с ним. Под луной постоял, подышал. Вроде успокоился. Потом подозвал обоих. «Перед смертью я хочу помочь нашим агентам», — это он вас так назвал. — «Соберите всех, с кем они были лично знакомы. Ещё найдите временную замену Новикову, Суслову, вам самим. Чтоб было, на кого базу оставить. Главой назначить Жаркова. Толковый мужик». Примерно так выразился. Все на базе забегали, как в муравейнике. Все исследования пришлось отложить, я-то ухожу. Новый график дежурства на объектах, опять же. Конечно, минус девять бойцов! Раньше по неделе на объектах стояли, теперь по десять дней. Камуфляж велел не брать, мол, примут за вояк — пристрелят. Бойцы порылись в складе, свою гражданскую одежду нашли. Все рады были, что за вами идем. Холоду, благо, друзья с большой земли на юбилей полевую кухню подогнали, шутки ради. Вот, пригодилась. У Сидоровича ваш маршрут расспросили, и двинулись.

— А чего шли так долго?