Волжский рубеж

Генерал Боске, один из лучших полководцев Франции, недавно спасший остатки высокородных англичан под Балаклавой, первым решил высказать ошеломляющее предположение своему главнокомандующему. Он долго думал, все взвесил, а когда был готов ответить за каждое свое слово, подлетел на лошади к Канроберу. Глядя на частые взрывы впереди, главнокомандующий то и дело прикладывал к глазу подзорную трубу. Баталия между англичанами и русскими разворачивалась нешуточная! Части с обеих сторон таяли, а развязки до сих пор не предвиделось!

– Мой генерал, прошу вас, отъедем в сторону! – оглядев офицеров штаба, окружавших главнокомандующего, горячо сказал Боске. – Есть разговор!

Канробер уставился на Боске, которого втайне безмерно уважал, хоть и завидовал ему. Передав подзорную трубу адъютанту, он кивнул. Перед ними расступились. Командиры пришпорили коней и отъехали назад.

– Говорите, – главнокомандующий внимательно посмотрел в глаза Боске. Он чувствовал: его «огненный генерал», так звали Боске в войсках, пожаловал с чем-то серьезным. И ободряюще кивнул. – Я слушаю вас, Пьер. Внимательно слушаю!

Боске решился.

– Считаю, что князь Горчаков не выдвинет своих войск из Чоргуна к Сапун-горе, – уверенно проговорил тот. – Уверен, все его передвижения – чистый блеф!

Канробер хмуро уставился на Боске.

– Объясните, Пьер.

– Полки генерала Павлова хоть и редеют под пушками и ружьями англичан, но выбивают их жестоко и страшно! У англичан гибнут генералы и полковники! Русские видят и знают это! И те и другие истощены. Но у англичан почти нет свежего резерва, а у русских, если верить нашей разведке, его много! Но только где он? Ведь исход этой битвы решит раз и навсегда наше положение в Крыму! Сейчас для русских самое время нанести нам, союзникам, смертельный удар, и для этого нет ничего лучше, чем задействовать гарнизон Чоргуна. Будь я на месте князя Меншикова, то приказал бы Горчакову послать к Сапун-горе всю пехоту и половину артиллерии, а в Чоргуне оставить многотысячную конницу, которая в горах не нужна, и вторую половину артиллерии! Разве бы вы поступили иначе, мой генерал? Повторяю, я уверен: Горчаков не станет нападать на нас – ему не хватит для этого воли, – горячо замотал головой Боске, – и не станет помогать своим без особой воли сверху – он боится разбивать свой отряд на части без приказа князя Меншикова! А Меншиков почему-то медлит. Я уверен, мой генерал, что всему виной – растерянность князя, незнание позиции, просто неумение вести военное дело! Князь Меншиков, насколько я знаю, царедворец и штабной офицер, а не полководец! Любимчик их царя, не более того! Я только что узнал, что Соймонов убит, лучшие офицеры ранены, Павлов с головой занят англичанами. У русских некому думать и некому отдавать приказы! Вся баталия пущена князем Меншиковым на самотек, вот почему при таких силах и такой отваге младших чинов он уже готов сдать позиции! Не его армия – он готов их сдать! Его нужно только подтолкнуть к этому! – Командир упрямо кивнул. – Вот что думаю я, мой генерал!

– И что вы предлагаете, Боске? – спросил Канробер, которого уже захватил ход мыслей талантливого и бойкого подчиненного, увлек с головой!..

– Русские совершили роковую ошибку: имея огромную армию, они посылают ее на англичан частями – и посылают вслепую. Пока русские додумываются сделать новый шаг, англичане уже успевают перестроить позиции! Иначе им давно бы пришлось худо! Не дайте же нам, мой генерал, совершить роковую ошибку русских! Удар должен быть цельным и быстрым, как выпад змеи! Дайте мне десять тысяч солдат – и мы прикончим русских у их Сапун-горы! Мы укроем их костями крымскую землю! Это можно и нужно сделать в ближайший же час! Если Меншиков и Горчаков не проснулись прежде, они уже вряд ли проснутся! Каждый час, я предчувствую это, лишает их воли! Дайте мне эти десять тысяч – и я принесу вам победу!

Канробер отвернулся – краска бросилась ему в лицо! Какой грезился выгодный финал?! Англичане остановили русских, потеряв стольких героев, они же, французы, добьют раненого русского медведя! Лицо Канробера пылало! О, это была обольстительная и вдохновляющая перспектива! А какова будет слава?! Но если действовать, то действовать надо было и впрямь стремительно! Не теряя ни минуты!

Сейчас же!..

Главнокомандующий французским экспедиционным корпусом Франсуа Канробер обернулся к своему лучшему генералу и кивнул:

– Вы получите десять тысяч бойцов, Боске! Нет, не так, мой славный генерал! Даю слово: вы их уже получили!

11

В полдень на высотах Сапун-горы, занятых англичанами, раздались радостные вопли! «Да здравствует Франция!» – кричали англичане – солдаты и офицеры, приветствуя свежие силы союзников. Они ждали их! Французские полки пришли как раз вовремя, когда в генералитете англичан началась заметная паника, а многие высоты горного хребта, за эти часы по несколько раз переходя из рук в руки, оказались заняты бесстрашным противником. Одним из таких горных плато, уже три раза переходившим от англичан к русским и наоборот, было плато под Сапун-горой.