Вор звездной пыли

Ребенком она убегала от опасности. Она бежала по горящим полям, когда убивали ее родных и разрушали ее деревню. А потом джинны нашли ее и нанесли на кожу отметины за каждого члена семьи, который погиб, пытаясь ее спасти.

И Айша обещала себе больше никогда не убегать. Она поклялась стать такой сильной, чтобы встречаться с противниками лицом к лицу, чтобы ее больше не могли волочить обратно кричащей.

Девять лет спустя она нарушила свое обещание.

Она бежала по развалинам, и коридоры стали размазанным пятном, а мир, который она пыталась видеть одним глазом, кренился и шатался. Она неуклюже неслась по коридорам, держа в руках саблю принца, и думала: «Не хочу умирать».

Имад сказал, что она легко заменима. Она всегда считала себя выше таких страхов. Однако он был прав: хоть Омар ее и выбрал, он никогда не стал бы рисковать жизнью ради нее.

Уверившись, что шаги преследователей смолкли вдали, она привалилась к стене, используя передышку, чтобы собраться и перевести дух. Ей нужно найти принца.

Принца, который спас ее с помощью какой-то странной магии.

Айша низко пригнулась и заглянула за угол. Она старалась не обращать внимания на пульсирующую боль в глазнице. Глаз не работал, и оставалось только надеяться, что там нет заражения.

Она услышала за собой негромкий звук шагов и развернулась, с отчаянно бьющимся сердцем высматривая людей Имада.

– Айша, – прошептал голос прямо из эфира. Перед ней возник принц Мазен, словно соткавшись из воздуха. Или, вернее, его лицо. Айша потрясенно уставилась на парящую голову.

– Это я, – сказал принц. Он тяжело дышал, словно только что пробежал по коридору. – Мазен.

Она припомнила магию, с помощью которой Имад появлялся в теле Омара. И подняла саблю.

– Докажи. В Дхиме я сказала, что ты спутал две профессии. Какие?

Несколько мгновений принц молча смотрел на нее, а потом вздохнул и сказал:

– Помню. Ты сказала, что должна быть моим телохранителем, а не нянькой.

Едва справившись с желанием облегченно вздохнуть, Айша медленно распрямилась и подошла к нему, разглядывая надетую на нем магию. Она походила на плащ: присмотревшись, можно было заметить размытые очертания тела.

– Так вот как ты пробрался в зал. Что это за извращенная магия?

– Полезная. – Он неуверенно засмеялся. – По крайней мере, она полезна, если за тобой не гонятся чующие магию гули. – Он нервно оглянулся. Убедившись, что его больше не преследуют немертвые твари, он снял с себя магию, открывая как бывшее прежде невидимым тело, так и накидку, которая делала его таким. Он бросил ткань на пол. Айша потрясенно смотрела, как та превращается в его тень. – Кажется, это от теневой джинны.

И тут к Айше пришло понимание. Омар признался ей, что не смог найти реликвию теневой джинны, которую победил в диване у султана. Теперь Айша поняла, почему так получилось.

Она фыркнула:

– Эта магия тебе подходит.

Принц нахмурился.

– Потому что я трус?

Она помолчала, вспоминая, что назвала его трусом в «Приюте странника». Ее насмешило то, что он припомнил этот небрежный укол сейчас, когда им грозит такая опасность.

– Можно и так сказать. Это…

Шаги. Две пары ног. Доносятся из-за угла.

Айша инстинктивно прижалась к стене, приготовив саблю. Держать непривычное оружие было неловко, но ничего. Она не особо привередлива к оружию. Важно – всегда было важно – только одно: чтобы оно могло резать. Она прижала палец к губам, а принц поспешно набросил тень себе на голову и исчез.

Вскоре шаги были уже совсем рядом. Айша сделала выпад. Мужчины отреагировали слишком медленно. Она завела руки за шею одному, прижала лезвие к его горлу и посмотрела через его плечо на другого.

– Еще шаг – и я перережу ему горло.

Второго это не смутило. Он бросился на нее с саблей в руке.

Однако нападения не получилось.

Только что он бежал к ней – а в следующий миг уже дергался на месте, с неловко заведенной за спину рукой с оружием. Айша не видела принца, но услышала его дрожащий голос:

– Говори, где купец!

Нападавший с клинком Айши у шеи содрогнулся:

– В нашей сокровищнице.

Айша колебалась. «Ловушка?»

Пленник принца чуть подвинулся – и вдруг высвободился, сбросив невидимую руку Мазена и стремительно отступив к стене. Принц охнул.

Захваченный Айшой оттолкнул ее в ту же секунду, чуть не выбив из руки саблю. Айша пошатнулась. Ей едва удалось уклониться от удара первого бандита, когда она бросилась на второго. Тень свалилась с плеч принца, и Айша увидела, что он притиснут к стене и беспомощно вытягивает руки, чтобы заслониться от нападающего, уже занесшего саблю.

Айша пробила ему легкие, не дав времени опустить клинок.

Умирающий упал перед принцем Мазеном, и тот издал сдавленный возглас.

Оставшийся в живых кинулся на них с рыком. Айша потянула саблю, но та прочно застряла в плече ее жертвы. К счастью, принц оказался быстрее. Он подхватил с пола клинок трупа и резко взмахнул им. Удар был неуклюжим, паническим, но все же попал в цель. Сабля вонзилась в плечо злодея.

Раненый закричал. Принц Мазен закричал.