Вор звездной пыли

Когда рассказ закончился, слушатели наградили его аплодисментами и одобрительными криками. Их восторг опьянил Мазена. Он забыл о золоте. Он забыл обо всем, кроме историй, которые и рассказывал до глубокой ночи. Он рассказывал о Хемарате аль-Гайле, пугающей твари-осле, которая пожирала детей, уходивших в разгар дня слишком далеко от дома, о Бу Дарье, человеке-рыбе, заманивавшем добычу в океан, притворяясь тонущим человеком, и о жар-птице, величественном создании, за которым в небе тянулись ленты огня.

В перерывах между его историями подавала голос Лули аль-Назари. Протягивая шелковый мешочек, она объявляла:

– Сказитель Юсеф проделал дальний путь, чтобы поделиться с вами этими историями! Они редки и драгоценны, словно реликвии. Но у любого сокровища есть стоимость, которую можно измерить монетами…

Из них с Лули вышла хорошая команда. Она умела привлечь толпу, а он – удержать внимание. Их слушатели не расходились, даже когда стемнело и купцы начали убирать товар. К этому моменту оставшиеся были сонными, но заинтересованными, и задержались в надежде, что он расскажет еще одну историю.

Лули поймала его взгляд. «Еще одну?» – спросила она беззвучно.

Мазен задумался. Если эта история будет последней, надо сделать ее впечатляющей. Рассказанное на ночь дольше всего задерживается в памяти слушателя.

Идея пришла к нему так неожиданно, словно всегда была с ним. Мазен путешествовал с легендами и видел, как в дороге предания становятся реальностью, но при этом он вел ложную жизнь в «шкуре» Омара. Сейчас он уже не был братом и потому мог излагать свои истины. Мог вдохнуть жизнь в собственную историю.

Большая часть истории его семьи была тайной. Однако существовала одна вещь, которую знали все, которая в мельчайших подробностях запечатлелась у Мазена в душе, еще когда он был ребенком: часть семейной истории, сжатая до сказки и ставшая легендой. И ее он знал лучше всех на свете.

– Если на сегодня нам осталась только одна история, пусть она будет о сказительнице, которая своими выдумками изменила свою судьбу. Пусть это будет история про истории и про то, какую власть они имеют над сердцами людей.

Мазен улыбнулся, сжал руки и начал последний на сегодня рассказ.

О своей матери.

История шафии

Неизвестно где, но не так уж давно…

Жила-была сказительница-бедуинка Шафия, которая славилась своей почти безупречной памятью и запоминающимися выступлениями. Прекрасная, ясноглазая и не по годам мудрая. Считалось, что у нее есть идеальная история для любой ситуации. Слава распространилась настолько широко, что о таланте сказительницы знали даже в городах. И вот о ней прослышал визирь султана, который ехал семь дней и семь ночей, чтобы с ней встретиться. Попав на земли ее племени, он пал ниц перед шейхом и молил его выслушать.

Шафия встретилась с визирем в шатре для гостей и предложила поведать о своих горестях. Он поделился с ней тревожной историей: его прежде великодушный султан страдает от столь глубокого горя, что оно затмевает его разум. Он потерял первую жену при родах, а вторую – из-за измены, а потом, убив ее в наказание, стал подозревать, что каждая женщина планирует его опозорить.

– После убийства своей жены он каждую неделю требует привести к нему новую женщину, – сказал визирь. – И в конце каждой недели обвиняет ее в каком-либо оскорблении и убивает. – Он прижался лбом к полу и смиренно промолвил: – Рассказывают, что ты своими историями лечишь разбитые сердца и зачаровываешь диких зверей, мудрая сказительница. Я умоляю тебя: скажи, как успокоить неестественный гнев Его Величества.

Шафия задумалась и сказала:

– В каждой истории есть истина, но в этой я ее пока не различила. Я встречусь с твоим султаном и сама с ним поговорю.

Визирь отчаянно замотал головой:

– Сейчас с султаном можно встретиться, только согласившись стать его женой. Ты не переживешь недели!

Шафия только улыбнулась.

– Верный визирь, нельзя узнать результат путешествия, если не решишься в него отправиться.

С этими словами она ушла готовиться к отбытию.

Близкие Шафии были в ужасе от ее решения. Они пытались уговорить ее остаться, заявляя, что она мало что сможет приобрести, но многого может лишиться. Однако Шафия была тверда, так что им осталось только отдать должное ее отваге и молиться за ее благополучие. Она уехала с визирем, и спустя семь дней и семь ночей они подъехали к воротам Мадинны. Визирь провел ее в город и во дворец, где султан сидел на своем троне.

– Я привел к вам легенду, Ваше Величество, – сказал визирь. – Сказительницу по имени Шафия, у которой к вам просьба.

Шафия поклонилась.

– Я прошу о чести стать вашей женой, Ваше Величество.

Изумление султана лишь немногим уступило его подозрительности, однако он согласился исполнить просьбу сказительницы. Он настороженно пригласил Шафию к себе во дворец и повелел печальным слугам облачить ее в самые дорогие одежды и украсить чистым золотом. Они выполняли все ее желания до конца недели, после чего султан призвал ее к себе в покои. Ни одна женщина не выживала после встречи с ним, однако Шафия без страха вошла к нему.