Вор звездной пыли

Тут Айша чуть покраснела, но ничего не стала говорить до самого приезда на сторожевой пост, а там заявила, что идет искать припасы. Пообещав встретиться с ними у шатров, она уехала, предоставив Мазену следовать за Кадиром и Лули.

Он был поражен количеством путешествующих. Если остальные оазисы были небольшими и тихими, этот кишел народом. Мазен сразу же заметил, что здесь есть два района: миниатюрный базар с небольшими глинобитными строениями и прилавками и большая стоянка у воды с загоном для коней и верблюдов. На базаре путешественники в чужестранных нарядах торговались, сплетничали и обменивали товары и монеты со всего континента. Мазен увидел художников и картографов, поэтов и сказителей, солдат и кузнецов.

Только когда они добрались до шатров, он понял, что здесь находится конечная цель любопытствующих – место, где путники могут увидеть Песчаное море вблизи. Он был удивлен. Однако если купца и ее телохранителя толпы явно раздражали, Мазен почувствовал облегчение: ему всегда казалось, что в толпе он находится в безопасности.

Вот почему он помог Лули привязать коней в загоне и сразу же вернулся на базар. Ощутив ароматы пряностей, еды и мускуса, он улыбнулся. Совершенно случайно Мазен адресовал улыбку юной кочевнице, которая делала покупки с матерью. Девушка улыбнулась в ответ, а потом отвернулась, зардевшись. Ее строгая на вид мать увидела его и нахмурилась. В этом взгляде было какое-то непонятное ему пристальное внимание.

«Неужели я выгляжу настолько подозрительно?» Он не мог не оскорбиться.

Хотя он не мылся уже несколько дней, волосы и одежда пропылились… Так что, возможно, он и напоминал какую-то пустынную тварь. Он отступил в толпу, прячась от суровой матери. Разговоры плыли мимо него, словно дым.

– Святотатство! Никому такое не простится…

– Отец много лет держал его в заключении! Разве это не причина?

– …в Мадинне! Истинная трагедия. Да благословят боги тех невинных, что погибли в этой стычке…

Принц остановился так резко, что какой-то купец чуть не сшиб его с ног. Обругав Мазена, он поспешно пошел дальше. Сам Мазен едва его заметил. Повернувшись, он проследил за сплетником, уходившим в проулок со своим спутником.

Он пошел следом, приостановившись только для того, чтобы набросить на себя магическую тень. Он перебежал через базар, но к этому моменту мужчины уже растворились в толпе.

Едва держась на ногах, Мазен привалился к ближайшей стене, чтобы отдышаться. Ничего страшного: о новостях из Мадинны он может поспрашивать других. Наверняка найдутся те, кто его просветят.

Когда он выпрямился, взгляд зацепился за цветное пятно. К стене была прилеплена картинка. Любопытствуя, он подошел ближе, чтобы лучше ее рассмотреть.

Собственное лицо, изображенное удивительно точно, хмуро смотрело на него с листка. Под изображением оказались слова: «Мазен бин Малик, изгнанный принц Мадинны. Предатель трона. Разыскивается за убийство султана».

Мазен выпучил глаза.

«Убийство!»

Он безуспешно пытался вздохнуть. Сердце у него рванулось вверх – и оборвалось. Он испытал странное чувство: как будто тонет сам в себе.

«Разыскивается за убийство султана».

Под его именем были еще какие-то цифры, но он был не в состоянии их разобрать. В глазах у него помутилось. Он пошатнулся. Прижал ладонь к стене, задыхаясь.

«Убийство султана».

Мазен смутно ощущал пергамент у себя под пальцами. Тяжело ступая, он прошел обратно по базару. Воздух не желал выходить из его легких. К горлу подступала тошнота. «Задыхаюсь, задыхаюсь». Сердце у него колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Он сам не знал, как добрался до шатра, но к этому моменту уже страдал от удушья. Тень соскользнула у него с плеч, как только он ввалился внутрь, где его ждала Лули.

– Что?..

При виде его лица она замолчала.

У него перехватило горло, так что он смог издать только какой-то невнятный звук.

– Что… Что с тобой?

Лули шагнула ближе и нахмурилась при виде листка у него в руках. Сам того не заметив, Мазен сорвал бумагу. Он протянул ей объявление. «Дыши!» – приказал он себе, но каждый вдох был всхлипом, от которого останавливалось сердце.

Как только Лули вырвала у него из рук пергамент, Мазен стал падать. Кадир успел его подхватить и уложить на землю, а она развернула листок и уставилась на объявление о розыске.

– Ох! – у нее дрогнул голос. – Ох, все девять адов…

60

Лули

– Где Айша?

Паника не только не затуманила Лули разум – она обострила его. Миновав упавшего принца, купец вынырнула наружу. В загоне коня Айши все еще не было.

– Дерьмово… – пробормотала она и вернулась внутрь.

Принц рыдал – завывал так жалобно, что у нее сжалось сердце. Кадир наклонился над ним, держа за плечи. Он повернулся к Лули и нахмурился:

– Исчезла?

– Исчезла.

Лули провела пальцами по своим кудрям. «За припасами она поехала! Ложь!»

Ей хотелось вопить. Все это время она боялась не того человека. Мазен бин Малик не представлял для нее опасности. А султан… Теперь мертв. Убит собственным сыном. Омар все продумал: даже если бы Мазен по-прежнему оставался под личиной, ущерб уже нанесен, принц в розыске.