Вор звездной пыли

Лули ощущала опустошенность, словно кусок ее сердца раздробили. Она воспринимала Ахмеда бин Валида как нечто само собой разумеющееся. Он казался бессмертным: харизматичный, всеми любимый охотник. Герой – для кого-то.

Как мог такой человек уйти? Без церемоний? Даже без прощания?

Горе прогнало все остальные мысли, и Лули плакала, уткнувшись Кадиру в плечо. Она плакала, пока не заболело горло и слезы не кончились.

А потом она позволила ярости пожрать свое горе.

Предаваться скорби бесполезно. А вот гнев поможет прожечь путь вперед. А в конце этой дороги, если Лули будет настойчивой, будет отмщение.

За ее близких. За Ахмеда. За нее саму.

Она отлипла от Кадира и посмотрела на принца. В его взгляде отразилась та же опустошенность. Теперь он жертва – как и она сама. И тоже может доказать, что его недооценили.

Лули повернулась к Кадиру.

– Что происходило после переворота?

Кадир скривился.

– Принц бежал. По слухам, управление городом перешло к совету султана до тех пор, пока не вернется Омар. Если принц Мазен не ошибся, то сейчас армию, вероятно, возглавляют воры Омара.

Лули нахмурилась:

– Если Омар не вернулся, значит…

– Он ищет магию ифритов, – сказал принц.

Кадир вздохнул.

– Тогда он должен искать лампу. Сомневаюсь, что Айша бинт Луас проделала такой долгий путь только для того чтобы помешать тебе вернуться в столицу, принц.

Мазен поежился, но ничего не сказал.

Лули скрестила руки.

– Так. Ну, мы хотя бы знаем, почему твой брат отправил тебя в путь.

– Он заслуживает смерти, – негромко проговорил принц. Лицо у него было неестественно каменным, и это убийственное спокойствие было настолько ему не свойственно, что ее передернуло. Он устремил на нее взгляд налитых кровью глаз и добавил: – Меня больше не надо называть принцем.

Он обхватил руками колени и невидяще уставился в огонь.

Лули нахмурилась.

– Ты это серьезно? Насчет брата? Потому что мне не нужны твои протесты, когда я буду перерезать ему глотку.

– Я бы и сам его убил. Но я… – Он покачал головой, с трудом сглотнул. – Зачем мне оставаться? Вы больше не обязаны тащить меня с собой. Вам даже не нужно искать лампу.

Она ощетинилась при виде его угрюмого вида и бессильно опущенных плеч.

– Мы с Лули оказались в ловушке, как только твой отец отправил нас на эти поиски, бин Малик, – мягко сказал Кадир. – Мы не можем позволить себе роскошь побега, даже сейчас. Твой брат рано или поздно доберется до лампы, а я не собираюсь допускать, чтобы он забрал одного из моих старых товарищей.

– Ты мог бы присоединиться к нам, – добавила Лули. – Наверное, мы единственные в этой пустыне не выдадим тебя ради награды.

Мазен настороженно посмотрел на нее.

– И как вы отыщете лампу? Вы даже не знаете, где она.

Лули фыркнула.

– Ты забываешь, что у нас есть Кадир, который может прожигать в песке дыры.

Кадир приподнял компас.

– И компас, который может найти что угодно.

Компас и Кадир. Она и не думала, что все будет так просто. Кадир как-то сказал ей, что султан их недооценил. И она не забыла свой ответ: «Он пожалеет, что угрожал нам».

Сейчас она дала еще одно обещание:

– Мы заставим твоего брата пожалеть об этом. Клянусь.

Их враг поменялся, а вот цель осталась прежней: найти лампу, перехитрить безнравственного аристократа. Лули заставит принца Омара страдать. Из-за него она всего лишилась. Теперь она заставит его потерять все. Она уничтожит его полностью, так, чтобы даже пепла не осталось.

Лули встала и протянула руку.

Спустя несколько долгих мгновений Мазен ее руку принял.

– Идемте. – Кадир повернулся в сторону пустыни с суровой улыбкой. – Лампа ждет.

62

Айша

Айша уже много лет была убийцей, но только теперь, ожидая Омара в назначенном через Тавила месте, она почувствовала себя преступницей. Она сидела в пещере на краю Песчаного моря и смотрела на закат. Казалось, небо пылает, а облака – это клочья дыма.

– Почему ты еще меня не остановила? – прошептала она.

Где-то в ее сознании шевельнулась ифрит. «Потому что мы с тобой заключили сделку».

Айша хмыкнула:

– Отвратительная сделка. Убийца джиннов и джинн сосуществовать не могут.

Молчание. А потом тихий смешок. «Я никогда не заключаю плохих сделок».

Айша открыла было рот, чтобы возразить, но потом решила, что в этом нет смысла. Она уже привыкла к не-ответам ифрита. Она со вздохом вогнала пятки в песок и стала наблюдать за горизонтом, ожидая знакомую тень своего Короля. Интересно, какой облик он примет.

Когда в тишине забормотали немертвые голоса, Айша заговорила снова и задала вопрос, который уже давно крутился у нее в голове:

– Ты можешь воскрешать из мертвых. Тогда почему ты не «стала единой» с Мунакидом?

«Потому что он, в отличие от тебя, успел уйти. Если бы я его вернула, он был бы таким же безмозглым, как гули. – Айша глубоко и прерывисто вздохнула. – Вот почему я позволила его сородичам расчленить мое тело. Потому что без Мунакида я потерялась».

– А теперь? – спросила Айша.

«Я нашла тебя, и мы потерялись вместе».