Вор звездной пыли

– Я так и думал, что со временем ты поймешь, – сказал тот Омар, который повернулся к нему.

– Он убил твою мать?

Мазен шел по кругу. Еще одна иллюзия повернулась, разыскивая его.

– Да, – спокойно подтвердил Омар. – Он сказал всем, что она умерла в родах, а на самом деле он увидел, как у нее течет серебряная кровь, и убил ее. – Он засмеялся. – Знаешь, почему султан убил столько своих жен, Мазен? Потому что после предательства второй жены он решил, что моя мать вселяется в них ради мщения.

Где-то рядом Мазен шумно вздохнул:

– Откуда ты знаешь?

Один из принцев презрительно фыркнул.

– Потому что он сам мне сказал. Ты ведь знаешь, как султан любил хвастаться своими победами. Он сказал мне, что она была чудовищем и что я, если хочу доказать, что я не такой, должен убивать по его приказу.

– И он приказал тебе убить мою мать?

Все три принца ухмыльнулись. У Лули паника сменилась потрясением.

– Или ты показал это мне назло, Омар? Чтобы меня сломить?

Один из принцев рассмеялся.

– Все гораздо проще. Мне просто нравится смотреть, как ты злишься.

Еще одна иллюзия ринулась вперед, но ударила впустую. Голос Мазена раздался где-то совсем рядом:

– Может, наш отец и был чудовищем, но ты тоже чудовище. – Второй Омар тоже ударил. На этот раз Лули услышала вскрик и поспешные шаги. – Ты говорил всем, что избавишь Мадинну от джиннов, а на самом деле ты сам приводил их в город, так ведь? Теневая джинна… Это ты ее спровоцировал. Ты привел ее к нам в дом. И все для того, чтобы убедить султана ввести твоих воров в армию. Чтобы его обмануть.

Теневая джинна предупреждала Лули об убийцах в черном. Теперь она поняла: джинна говорила не о тех ворах, которые убили ее сородичей, но о «Сорока ворах» Омара.

Принц шумно вздохнул.

– А Хаким? Он ничего плохого тебе не делал. А ты все равно…

Третий Омар прошипел:

– Ублюдок сбежал. Ахмед бин Валид приговорил себя, попытавшись его защитить. Он умер ради твоего жалкого, никчемного братца.

Лули снова зарылась руками в песок. Глаза у нее жгло, но она не желала плакать. Вали Дхима был верен короне. Лули могла только надеяться, что он нашел утешение в том, что пожертвовал собой ради одного из принцев.

А она… Она сделает так, что его жертва будет не напрасной. Пусть пока и не понимает, как.

Лули не видела Мазена, но услышала облегчение в его неровном голосе.

– Ахмед бин Валид был надежным человеком. А вот ты… Отец не стал бы подвергать опасности Мадинну. Ты хуже его.

– Иногда, – негромко проговорил Омар, – чтобы спасти город, его надо сжечь и отстроить заново.

Он рванул вперед, его тени рванули вместе с ним, и все ударили в одно место.

Мазен закричал.

Лули ринулась туда и набросилась на настоящего принца.

Омар успел удивиться, перед тем как она вонзила кинжал ему в шею, или попыталась. Принц оттолкнул ее, и кинжал вошел ему в плечо. Однако этого оказалось достаточно, чтобы сбить его с толку и дать Мазену возможность схватить его со спины, пусть и теряя свою тень.

– Мне плевать, насколько к тебе были несправедливы! – Он схватил Омара за шею. – Ты все у меня украл!

Он сжал руки.

Лули снова бросилась на Омара. Она еле успела вытащить нож из его плеча, как он с силой лягнул ее в живот. Она ахнула от острой боли. Шок заставил ее задохнуться, и она упала на колени. Сквозь выступившие на глаза слезы она увидела, как Омар с яростным ревом сбросил с себя Мазена. Тот вцепился ему в ноги и повалил на землю.

Иллюзии исчезли, но приближалось другое, реальное подкрепление. Лули заставила себя забыть о нем и поползла к Омару.

Мазен продолжал цепляться за брата, пытаясь достать до его уха.

– Ты украл у меня мать. А твоя по-прежнему с тобой, так? В этой проклятой реликвии!

Лули увидела серебряный проблеск у Омара на мочке уха. Его серьга-полумесяц. «Реликвия ифрита». Проклятая магия, стоявшая за всеми этими иллюзиями.

Лули собралась с силами, стиснула зубы от боли и прыгнула на принца. Достала его ухо. Омар ударил ее локтем в живот. Лули зашипела, но не отпускала, пока… Пока…

Она сорвала серьгу у него с уха.

Омар завопил.

Лули попятилась, зажав в кулаке окровавленную серьгу. Кто-то из подошедшего подкрепления схватил ее сзади.

Кровь текла по щеке приближающегося принца.

– Я тебя убью.

Он говорил негромко, спокойно. Позади него Мазен стоял на коленях, прижимая ладонь к раненной руке. Он смотрел на Лули с безмолвным отчаянием.

Но у Лули реликвия не работала. Серьга оставалась холодной и мертвой в руке. Отчаяние затопило ее. Враги были все ближе. Кто-то из них шел на Мазена с натянутыми луками, другие приближались к Омару.

Омар шагнул ближе. До него оставалось десять шагов. Восемь. Семь. А потом он внезапно остановился. Его глаза изумленно округлились. Он посмотрел вниз – и увидел, что тонет.

Понимание пришло за несколько секунд до того, как державшие ее руки исчезли. Лули отпрянула, а помощник Омара свалился рядом с ней: его спина была исполосована так глубоко, что стал виден позвоночник. Над ней высились Риджа, превратившиеся в величественную птицу, перья которой в длину достигали двенадцати шагов.

Мифическая птица рух.