Вор звездной пыли

Служанка начала разливать по их пиалам игристое вино. Зная Ахмеда, оно, скорее всего, было самым дорогим алкогольным напитком в продаже. Как назначенный султаном управляющий города, он был в числе богатейших жителей Дхима и самым влиятельным чиновником города. Он как-то сказал Лули, что демонстрация богатства в присутствии важнейших персон – не привилегия, а необходимый элемент поддержания власти. По крайней мере, так он утверждал. Лули не особенно этому верила, когда он открывал бутылки с самым шикарным вином.

Служанка потянулась к пиале Лули, когда Ахмед сделал ей знак уходить.

– Пожалуйста, – весело сверкнув глазами, он стащил бутылку и наполнил пиалу сам, – сегодня позволь мне тебе прислуживать.

Он протянул Лули пиалу, и она с трудом удержала на лице маску бесстрастности, когда их пальцы соприкоснулись. Сердце стучало очень громко, и казалось чудом, что остальные этого не слышат.

К счастью, они еще не начали разговор, когда к Ахмеду подошел слуга и сообщил, что с ним желает поговорить кто-то из гостей. Вали с улыбкой встал.

– Прошу вас, – сказал он окружающим, – чувствуйте себя как дома.

Улыбнувшись всем по очереди, он ушел.

Омар вздохнул над пиалой с вином.

– А он умеет не улыбаться?

Лули откашлялась. Она была твердо намерена не разговаривать о вали в его отсутствие. Кроме того, теперь, когда он ушел, у нее появилась возможность поговорить с ворами без свидетелей.

– Давайте не будем о вали. Мне надо обсудить с вами нечто важное. Речь идет о…

– Реликвии? – фыркнула Айша. – Ты не уговоришь меня отдать ее тебе.

Лули помолчала и перевела взгляд на Омара. Тот, тоже молча, наблюдал за ней.

– Она опасна, – решила настаивать Лули. – Ты же видел, на что она способна.

– Конечно. Разве я могу забыть, как ты пыталась меня убить? – Он тихо засмеялся, глядя, как она краснеет. – Надеюсь, ты помнишь, что одержимой стала именно ты, купец.

Лули почувствовала раздражение. В развалинах принца ошейник пугал. И вот теперь этот самодовольный ублюдок ведет себя так, будто ситуация все время была у него под контролем? Ей хотелось возразить, но она сообразила, что не может определить, не подпали ли под чары ифрита он сам и его вор. Она так и не узнала, что было с ними внутри дюны.

– Хорошо, что твой горящий кинжал не обжег мне лицо, – заявил Омар. – Такое нападение, даже непреднамеренное, было бы трудно простить.

Лули поджала губы. Спасибо богам за Кадира! Его контроль над жаром пламени – даже на расстоянии – был просто поразителен. Однако она не могла сказать об этом принцу, когда тот считал ее кинжал всего лишь реликвией.

– Магическое пламя отличает друга от врага, – пробормотала она.

Омар выгнул брови:

– Впечатляет.

Лули снова откашлялась.

– Я хотела сказать, что у меня есть средство нейтрализовать эту магию.

Она посмотрела на Кадира, надеясь, что тот придет ей на помощь, однако он мрачно смотрел в глубь дивана на вали, который оживленно разговаривал с оркестром.

– Нейтрализовать? – принц наклонил голову. – Ну-ну.

– Нет, не трудись объяснять, – резко вмешалась Айша. Лули заметила недовольный взгляд, который бросил на нее принц. – Нет смысла пытаться меня убедить. Я уже сказала, что не собираюсь отдавать тебе реликвию. Ее нашел мой принц, и она принадлежит ему.

Лули прищурилась.

– Почему тогда ты продолжаешь говорить так, словно решать тебе?

Игнорируя возмущенный взгляд вора, Лули спокойно пригубила вино, обдумывая свои следующие слова. Можно остаться на этом пути и попытаться перетянуть принца на свою сторону или же…

Взрыв аплодисментов вырвал ее из размышлений. Подняв голову, она увидела, что собравшиеся приветствуют музыкантов, с которыми ушел разговаривать Ахмед.

– Сейчас, – провозгласил вали со сцены, хлопая в ладоши, – у нас будет совершенно особенное представление!

За его словами последовали переливы веселой мелодии, и диван заполнили трели ная, ритм рикка и низкий «бум» табл балади.

Зал завибрировал от пьянящей энергии – такой, которая заставляет приглашать незнакомцев на танец. Вот почему Лули затянул в толпу веселый юноша, явно перебравший вина. Она оглянулась на Кадира, но тот пассивно наблюдал за ней, явно забавляясь, а вот Айша с Омаром уже скрывались в толпе.

«Трусы! – Лули нахмурилась. – Сбегают, не закончив разговор».

Она пыталась бежать за ними, но каждый раз ее затягивало обратно в толпу. Лули сдалась и неохотно начала танцевать. Сначала она чувствовала себя неловко, но постепенно настроилась на ритм мелодии, и ее движения стали более уверенными.

Музыка превратилась в поток, который нес ее по фигурам дабки и от одного партнера к другому. Она настолько погрузилась в движение, что почти не обращала внимания на лица партнеров. Только заметив блеск знакомой улыбки, Лули повернула голову и увидела приближающегося Ахмеда бин Валида. Он изящно скользнул к ней, сцепив их руки, свою левую и ее «здоровую», и высоко поднял их, не дав ей сбежать.

Он широко ей улыбнулся.

– Рад встрече, Лули.

Она отстранилась, и они закружились вокруг друг друга.

– Обращение «Полночный Купец» более уместно, – пробормотала она.