Воронеж – река глубокая

— Погодка-то — класс! — сказал один, точно со­общил превеликую радость, и закашлялся.

— Грейтесь!

Мы присели на ящики из-под снарядов — тетя Кла­ра, дядя Ваня-Вилли, капитан из разведотдела и я. Я так и не знал толком, чей капитан. Наш ли,— наш в том смысле, что из авиационной дивизии,— или он подчинялся другому начальству.

Здесь, на передовой, задавали фасон пехотин­цы в маскхалатах, так что капитан сидел и помалки­вал.

— Порядок следования такой,— сказал старший из них.— Идем к реке двумя группами. Альберт Теренть­евич, предупреждаю, когда взлетит сигнальная ракета, не вскакивать, лежать спокойно, я буду рядом. Да, молодой человек, переоденься в гражданское. Обмунди­рование сложи сюда,— он протянул брезентовый ме­шок - Документы тоже клади. Не пропадут. Вернешь­ся — возьмешь. Порядок общий.

— А зачем переодеваться? — не утерпел я.

— Промокнешь. Вернешься — в сухое переоденешь­ся Мамок у нас нет. Промокнуть придется до нитки.

— Выйдем к переправе,— продолжал ставить зада­чу старший,— в стороне, метров двести. Альберт Терентьевич, где брод-то твой? Давай точные коорди­наты.

■' — Прямо от водокачки начинается.

- Придется вдоль бережка прогуляться... Не страшно?

— Может, переплыть и натянуть конец? — спросил кто-то.

— Не удержишь. Завязать не за что. Дорогое удовольствие.

— Не стоит мудрить. Делать будем, как решили.

— Верно.

— Значит, порядок следования: первым иду я, за мной — проводник, двое для прикрытия — ты и ты. С интервалом в десять минут выходит вторая группа. Не доходя до берега, залегает. Проводник спускается к реке, находит брод, дает сигнал. Так можешь? — Он прокричал не то птицей, не то кошкой.— Подать звуко­вой сигнал?

— Могу.

— Ну-ка, попытайся, изобрази.

Я изобразил... Разведчики подумали и, видно, реши­ли, что сойдет...

— По сигналу фонариком подходит основная груп­па. Прикрытие знает свою задачу. Так... Первым через реку идет проводник, вторым вы, гражданка, замыкаю­щим вы, господин офицер.

Дядя Ваня-Вилли криво усмехнулся.

— При переходе, замыкающий, следите за женщи­ной, чтоб не снесло на глубину. В случае если собьется, вещи бросайте. То же самое в случае обнаружения: возвращайтесь на исходный рубеж. Прошу к столу, ознакомимся с последними данными. Пленный пока­зал, что стыки батальона проходят между этими домами.

Я не слушал, я переодевался в гражданское. Форму складывал в мешок. Достались старые, но еще крепкие лыжные брюки, башмаки на резиновой подошве, майка, рубашка фланелевая, ватник и кепка, как блин. Она была великовата. Гномика дяди Бори я переложил в карман лыжных брюк.

Вообще-то, у меня мелькнула мысль не брать его с собой. Потому что он несчастливый — хозяина заколо­ли диверсанты. Хотел снести его в деревню к девушке дяди Бори — попал под бомбежку, затем на гауптвах­ту... Пусть суеверие. Но на фронте все становят­ся суеверными. Бывает, человек в тылу на собствен­ной мине подорвется, а случается — из кромешного огня выходят без царапинки. Как кому везет Судьба.

И все-таки я оставил гномика в кармане. Я должен был перешибить судьбу. Если бы я его не взял, я бы знал сам для себя, что струсил, что боюсь идти к реке, что зря разведчики понадеялись на меня. Я бы предал память дяди Бори Сеппа, и... от меня зависела жизнь тети Кла­ры. Жизнь! Вот как обернулось.

Очень ответственно и по-настоящему страшно. Поче­му-то мои мысли, желания и решимость сосредоточи­лись вокруг игрушки из желудей и ольхи: возьму или нет — вот самое главное. Как в машине, когда весь мир, все ощущения сжались до размеров кузова. Что это — спасение? Или самообман? Но так проще. Легче.

Не хотелось уходить из блиндажа. Глаза долго осваивались в темноте, и мы шли как слепые, разведчи­ки поторапливали.

Мы шли полем. Затем легли. На брюхо. На мокрую, разбухшую землю.

Дядьки в маскхалатах ползли, как ужаки, точно всю жизнь ползали, а не ходили, с автоматами, с ручными пулеметами Дегтярева — весьма неудобной штукой для транспортировки в горизонтальном положении.

— Не отставай!

Не знаю, как бы я справился с подобной гонкой на брюхе месяца три назад. Я бы задохся, умер от разрыва сердца, расплакался бы, сдался. Три месяца выросли в года. Я полз. Пусть не совсем быстро и ловко, но полз. Не зря натаскивал командир роты младший лейтенант Прохладный. Вот тот случай, ради которого он гонял, как злобная мачеха падчерицу, и в непогоду и в вёдро Я промок, как суслик. Меня можно было взять, скрутить, выжать и повесить сушиться на веревочке. Холода не чувствовалось. Наоборот, я задыхался от жары.

— Не мешкай! Ну, где ты?.. Как чувствуешь себя, оголец?

Заныла спина, руки исцарапались. Осень, а колючки впивались в ладони, как летом в зной.

Выползли к берегу. Я перевернулся на спину и ловил ртом воздух, его было мало, совсем не было. Река шуме­ла Никогда не подозревал, что река Воронеж шумит. Вырисовывались какие-то развалины на том берегу. Водокачка, что ли? Взорвали ее. Сгорела.

— Соображай, куда теперь,— шептал сбоку стар­ший Что разлегся, как на пляже? Гляди, гляди, куда нужно. Давай, давай!