Восьмая жизнь Сильвестра

Она встала из-за стола, провела подрагивающими пальцами по гладким корешкам книг, аккуратной стопочкой стоящих рядом с ноутбуком. Каждый был украшен звучным авторским именем – Александр Атаманов. Восемь лишь вчера доставленных из издательства экземпляров последнего (или, как выражаются в суеверных писательских кругах, крайнего) Верочкиного фэнтези-романа «Валькирии Дикой Степи». Романа во многом спорного, но захватывающе интересного, а главное, изданного приличным тиражом и хорошо оплаченного.

К сожалению, даже малая часть боевого духа и решимости книжных валькирий не передалась Верочке через прикосновение. Может быть, помешало несовпадение настоящего имени и псевдонима? Или прекрасные амазонки просто-напросто презирали свою создательницу за столь неказистый вид?

Глубоко вздохнув, Верочка направилась в прихожую, где уже заждался брат Вова.

* * *

Намучившись в пробках (кондиционер в вовкиной «Нексии» сроду не работал), они прибыли-таки к Центру молодости и красоты «Кипарис» почти без опоздания. Брат остался возле машины, а Верочка, потеющая от волнения пуще, чем от жары, вошла в зеркальный сверху донизу Центр Грандиознейших Надежд. Туда, где из жирной – да-да, жирной! – неудачницы сделают стройную красотку, которой не нужно будет прятаться за мужским псевдонимом.

Внутри было прохладно и очень уютно. Живая зелень, модерновые картины, кожаная мебель, приветливая дама на ресепшене. К Верочке сразу же скользнул загорелый молодой адонис с торсом пловца, ногами легкоатлета и улыбкой кинозвезды. На бэйдже, приколотом над кармашком ослепительно-белой рубашки-поло значилось: Константин, альфа-консультант. Второй бэйдж, точно такой же, обнаружился на поясе лёгких кремовых брюк. Замшевые мокасины, все в фигурных отверстиях, обошлись без бэйджа. «Альфа-самец», – сразу же переименовала его Верочка, безошибочно уловив источаемые им флюиды мужественной сексуальности.

– Добрый день, мадемуазель Чачко, – промурлыкал Константин. – Мы несказанно рады приветствовать вас в «Кипарисе».

«Ещё бы вы были не рады», – подумала Верочка, с мимолетной печалью вспомнив сумму, на которую пришлось раскошелиться ради посещения Центра. От гонорара за «Валькирий Дикой Степи» остались одни слёзки. Едва хватит на пару комплектов белья, которое обязательно придется купить, если всё пройдет, как того желается.

– Здравствуйте, – ответила она несмело.

– Идёмте, идёмте. Долой робость! Я буду вашим личным проводником в счастливое будущее, – жизнерадостно сообщил Константин, подхватывая её под локоток восхитительно твердой ладонью и увлекая к лифту.

Против ожиданий, лифт не вознёс их к сверкающему куполу, а с головокружительной скоростью переместил под землю. «Так началось её грехопадение», – живо отреагировал внутри Верочки писатель Александр Атаманов. Полная блаженного ужаса Верочка не дерзнула возразить своему альтер эго.

– Вы, вероятно, озабочены мыслью, зачем вас везут в подвал? Разве под землей может находиться что-то светлое и радостное? – спросил Константин, когда двери лифта раскрылись. – Ведь это место обитания вампиров и чудовищ, место для темниц и кандалов…

В подтверждение его слов снаружи хлынула темнота, глухая, словно в усыпальнице под степным курганом. Падающий из кабины свет обрисовывал лишь небольшой полукруг бордового ковра. «На таком не разглядишь следов пролившейся крови», – услужливо подсказал Александр Атаманов, специалист по валькириям и их неженским развлечениям.

– Н-нет, – солгала Верочка. – Ничего подобного я не думаю.

– Да бросьте, я же всё вижу по вашим глазам, – как-то чересчур развязно сказал альфа-самец и будто нарочно притиснулся к ней плотнее. – Абсолютно всё!

«Неужели обольщает? Какой подлец!» – подумала Верочка.

Сердечко у неё застучало быстро-быстро, а крепкие ноги завибрировали, будто «макаронины» какой-нибудь анорексички.

«Надо было позвать Вовку с собой, – запоздало спохватилась Верочка. – Он, конечно, рохля, но всё-таки мужик».

– Но не бойтесь. Под землей хранятся не только самые страшные тайны, но и самые главные сокровища. Одним из них центр «Кипарис» сегодня поделится с вами. Прошу!

Константин выбросил вперёд руку в приглашающем жесте. Из-под короткого рукава рубашки выглянул бицепс, гладкий и крепкий, как боковина флакона из-под шампуня Сьёсс. Верочке почему-то до жути захотелось потыкать в бицепс пальцем. А ещё – полоснуть ногтями. Она смутилась и прикусила губу.

Повинуясь взмаху, начали загораться утопленные в деревянных панелях светильники. Две дорожки огней побежали от лифта вдаль, чтобы, наконец, взорваться фонтаном белого и розового света.

В центре освещенного пространства переливался мелкими гранями хрустальный цилиндр, внутри которого…

– Ой, – сказала Верочка изумленно, – что это там?

– Стол! – провозгласил Константин, доказав, что помимо ролей Мистера Сексуальность и Господина Оторопь способен исполнять роль Капитана Очевидность.

– А на столе?

– Ваше будущее!

– Можно? – Верочка сделала осторожный шажок вперед.

– Разумеется. – Константин поощрительно улыбнулся.