Вот идет цивилизация

– Если верить оракулу и Акрисий бросил в море сундук с Персеем и его матерью, где тогда Даная? И еще, Агесилай. Остров Аргос находится вон там. – Он махнул украшенной браслетами рукой в северо-западном направлении. – А этот тип приплыл оттуда. – Он указал на восток. – Нет, это просто самозванец, пытающийся спрятаться за словами пророчества. А самозванцев я терпеть не могу. – Он потянулся за веревкой, которой несколько рыбаков уже начали заделывать прорехи в сети. Прежде чем Перси успел открыть рот для возражений, он оказался на земле, связанный по рукам и ногам. Для сравнения с профессионально упакованным рождественским подарком ему недоставало только бантика.

– Чем карается незаконное присвоение лавров героя? – поинтересовался Диктис у Агесилая. Покончив с упаковкой, он убрал колено со спины начавшего уже задыхаться Перси и встал.

– За присвоение лавров? – задумчиво переспросил Агесилай, недовольно морща лоб. – Кажется, тем же, чем богохульство. Варкой на медленном огне. После судебной реформы царя Полидекта у нас практически каждое преступление карается варкой на медленном огне. Твой брат говорит, унификация приговоров заметно упрощает судебное производство. Не надо запоминать толстый каталог замысловатых казней.

– Вот поэтому мы и зовем его царем Полидектом Мудрым! – возгласил один из юнцов, в ответ на что все оживленно закивали.

– Послушайте… – пискнул Перси, и Диктис сунул ему в рот клок травы. Земли на корнях более чем хватало для того, чтобы лишить Перси не только голоса, но и воздуха. Поэтому отчаянные усилия не задохнуться не оставили ему сил на то, чтобы следить за происходящим и уж тем более пытаться бежать. Двое типов в набедренных повязках прицепили его к деревянному шесту и, как баранью тушу, понесли куда-то вниз со скалы.

– Эй, Менон, – донесся до него чей-то голос. – Кого сегодня поймали?

– Аид его знает, – отозвался передний носильщик. – Но для котла сойдет.

– Ох, и не говори! Просто ужас какой с этой преступностью!

К моменту, когда Перси удалось наконец выплюнуть травяной кляп и прилипшую к нему землю, процессия миновала окованные металлом ворота в массивной крепостной стене и шла теперь по улице между маленькими, но на редкость аккуратно построенными кирпичными домиками. Шест, на котором он висел, опустили в центре главной деревенской площади, наподобие шампура, на пару вбитых в землю раздвоенных сверху кольев. Перси болтался под ним, чувствуя, как стынет кровь у него в жилах. Вокруг быстро собралась толпа деревенских зевак, болтавших с его носильщиками.

– Это что, последнее из пойманных Диктисом чудищ? – спрашивала какая-то тетка. – Чего-то не вижу в нем ничего такого особенного. – Она потыкала для пробы в различные части его обнаженного тела. – Я бы сказала, совершенно заурядный.

– Суповой набор, – лаконично возразил один из носильщиков. – Славный, наваристый суповой набор.

Перси задергался – насколько позволяли ему тугие веревки. Этого никак не могло с ним происходить, просто не могло, и все тут! Ну не может человек отправиться принять ванну в только что снятой квартире, а вместо этого оказаться в мире, где все, от взлома до лжесвидетельства, карается…

– Вот не буду развивать эту мысль, – объявил его рассудок. – Уж я-то пойму, когда пойду вразнос.

Впрочем, некоторые факты представлялись ему абсолютно ясными. Каким-то образом он ухитрился провалиться в то прошлое, которого никогда не существовало, во времена античных мифов. Не существовало? Возмущение морского змея было вполне натуральным, равно как и связывавшие его веревки. Значит, думал он, за присвоение лавров героя будут наказывать. Если его, конечно, признают виновным. Что-то тут не так. Змей обращался к нему как к сыну Данаи, которая, очевидно, приходилась Персею матерью. Зовут его и впрямь очень похоже на победителя Горгоны. Клочок пергамента, найденный им в квартире и явно имевший отношение к тому, как он попал сюда, да и само содержание этих чертовых античных виршей… То, как он приплыл по морю, тоже во многом совпадает с легендой… Нет! На суде он должен настаивать на полной своей невиновности, на том, что и знать не знает ни о каком пророчестве и вообще ему нет до этого никакого дела. Иначе – с учетом всяких мыслей – все сведется к одному. Он поежился и отчаянно затряс жердину.

– Вот бедняга, он же совсем замерз, – послышался девичий голос.

– Конечно, – отвечал ей мужской голос. – Ничего, царь Полидект его согреет.

Последовал взрыв хохота. Перси пуще задергался на своей жердине.

– Я не говорил, что я Персей! – в отчаянии выкрикнул он. – Я только сказал вашему Диктусу, что морской змей…

– Ты бы заткнулся, – доверительным тоном посоветовал ему носильщик по имени Менон. – А то, знаешь, тебе язык с корнем вырвут. За попытку оказать давление на суд – вне зависимости от того, признают тебя виновным или нет.