Вот идет цивилизация

Перси пришел к выводу, что ему лучше молчать. До сих пор, стоило ему открыть рот, на это каждый раз находилась местная уголовная статья. Он все глубже увязал в какой-то невероятной истории и не имел ни малейшего представления о том, как выбраться из нее. Равно как о том, как он в нее попал. Миссис Даннер. Он ненавидел миссис Даннер, о, как он ненавидел эту болтливую старую швабру! Это она и никто другой повинна в том, что с ним происходит! Она определенно знала о том, что ее квартира является порталом; когда она приперлись к нему без спроса, она явно ожидала застать квартиру пустой. Ох, если бы он внимательнее слушал ее пьяные разглагольствования! Как давно, интересно, люди обращали внимание на вывеску у входа в подъезд? «СДАЕТСЯ ТРЕХКОМНАТНАЯ КВАРТИРА! ОЧЕНЬ ДЕШЕВО! ЗАСЕЛЕНИЕ СЕГОДНЯ!» Сколько людей, с радостью выложив тридцать пять долларов, бросились за своими пожитками, чтобы поскорее вступить в права арендатора? И все только для того, чтобы в тот же день, зайдя в спальню, прикинуть, чего не хватает здесь из мебели, или обдумать цвет новых обоев, или пытаться запереть сломанный оконный шпингалет, а вместо этого оказаться вдруг в этом мире, полном волшебства и жестокости? Сколько лет миссис Даннер получает прибыль с этой квартиры, сколько «квартплаты» получила она за это время? Этого Перси не знал, зато ничто, даже связанные руки и ноги не мешали ему мечтать о том, как он зайдет к ней в запертую комнату. С каким наслаждением он возьмет эту кошелку за дряблое горло! Хотя вряд ли дело только в ней. Вряд ли она знала больше того, что поведала в промежутки между глотками виски, а значит, это не она сотворила в квартире эту невероятную хронозападню. Тогда кто? Или что? И что самое существенное – зачем? Тут к компании присоединился Диктис в сопровождении своих мордоворотов в хламидах.

– Дрянь день, – сообщил он горожанам. – Ни одного пристойного жутика не поймалось. Только этот герой-самозванец.

– Ничего, Диктис, – утешил его тип, выказывавший уверенность в способностях царя по части обогрева. – Это все равно не самый худший повод потусоваться.

– Верно! – подхватил кто-то в толпе. – Какое-никакое, а развлечение.

– Знаю, знаю, – вздохнул Диктис. – Но я-то надеялся поймать экспонат для царского зверинца. С этим никакая казнь не сравнится.

Народ зааплодировал достойной восхищения приверженности науке, а Перси тем временем заметил мужчину в белоснежной тоге – тот протолкнулся в первый ряд толпы и смотрел на него внимательнее остальных. Белая ткань закрывала его лицо, но на мгновение отодвинулась, и Перси увидел, какого странного золотого цвета у него кожа.

– Почему ты решил, что это чудовище? – поинтересовался незнакомец у Диктиса, поправляя ткань на лице.

– Это все сундук, в котором он плыл. Издалека показалось, будто это часть его самого. Округлый и белый, и из него торчали всякие железные штуки. В жизни ничего такого не видывал, а я ведь на материке целых два раза бывал!

– И где он, этот сундук?

Здоровяк ткнул куда-то за спину большим пальцем размером с добрый банан.

– Сундук? А, его на берегу оставили. Вместе со всем другим хламом. С этими штуковинами никогда наперед не знаешь: то они вдруг оживают, то загораются или… Ба! Ты что, тоже нездешний?

Мужчина в белой тоге опустил руку к животу, сделал неуловимое движение – и исчез, оставив Диктиса стоять с разинутым ртом. По толпе пронесся потрясенный шепот.

– Что это было?..

– Куда это он делся, Эйнапий?

– Не знаю, но, сдается мне, он и не человек вовсе…

– Мамочка, я хочу домой!

– Шшш, Леонтий! Сегодня еще казни ведь будут. Ты же не хочешь пропустить такое?

– Как думаешь, Диктис, кто это был?

Вожак почесал всклокоченную голову.

– Ну, вряд ли это тот, о ком я подумал. Просто какой-то незнакомец мимо проходил. Я-то хотел его арестовать… Ежели он торговец или просто путешественник и ежели он не зарегистрировался, как положено, у начальника дворцовой стражи – значит, его можно привлечь за нарушение режима пребывания, что карается по закону.

– То есть конфискацией носимого имущества и сжиганием правой руки?

– Плюс-минус так, но это уже на усмотрение начальника стражи. Но теперь мне кажется, это чародей или очередное чудище. Судя по цвету кожи, чудище человеческого типа. Она ведь золотая у него была, так?

– Золотая, золотая, – подтвердил Агесилай. – На материке таких называют чудовищами олимпийского типа. Но их там считают вовсе не злобными. Если верить тамошним, они не раз помогали людям.

– Если и помогали, – буркнул Диктис, – то уж наверняка ради собственной выгоды. Ну, конечно, я ничего не имею против самых главных чудовищ, – поспешно добавил он, словно оправдываясь. – У них там свои собственные разборки, и нам, смертным, лучше держаться от них подальше. Во избежание.