Возрождение «Ливерпуля». Инсайдерская история о триумфальном возвращении «красных»

Генеральный менеджер «Метца» Филипп Гайо настаивал на том, чтобы Бижота использовал Мане из-за его способности «быстро переносить мяч с одной ноги на другую». «У него складывались исключительные отношения с мячом, – признал Бижота. – Ему нужно было заполнить некоторые пробелы, такие как позиционирование и отношения с товарищами по команде на поле, знание того, когда нужно пасовать. Но в то время он уже умел связывать воедино технические акты очень высокого уровня. Он уже был феноменален».

Заместитель Бижота Патрик Гессе никогда не видел игрока, который мог бы так быстро влиять на происходящее: «Он сводил своих соперников с ума своей взрывоопасностью при первом же касании мяча. Мы всегда этому поражались. Трудно было поймать его, не совершив ошибки. Его первое касание было экстраординарным».

В то время как первый профессиональный гол Мане был забит в матче против «Генгама», который закончился со счетом 5:2, Кулибали стал лучшим центральным защитником команды и ориентиром в обороне после продажи Фаллу Дианье во «Фрайбург» во время зимнего трансферного окна. Сломанная нога, однако, означала, что Кулибали не сможет сыграть последние десять матчей лиги, и «Метц» впервые опустился в третий футбольный эшелон. «Если бы Кулибали был здоров, то, может быть, мы бы и остались», – сказал Бижота, который в конечном счете поставил Мане и Кулибали одновременно в состав «Метца» на матч только двенадцать раз.

Бижота задался вопросом, насколько определяющим был этот период для обоих игроков, предположив, что на самом деле углубляющееся чувство вылета могло быть для них полезным в долгосрочной перспективе. «Я думаю, что это остается благоприятным опытом в неблагоприятном контексте, – сказал он. – Они развили в себе психологические качества, которых бы у них не было, если бы они никогда не испытывали подобных разочарований».

Переход Кулибали в бельгийский «Генк» за £1,2 млн предшествовал его карьере в Италии, и точно так же Мане не сразу попал в одну из элитных европейских лиг после ухода из «Метца», где провел всего 19 матчей. Олимпийские игры 2012 года в Лондоне дали Мане возможность продемонстрировать свои таланты, но вплоть до конца летнего трансферного окна его будущее было неопределенным. В то время как «Марсель», «Лилль» и «Бордо» наводили о нем справки, он был в сорока восьми часах от того, чтобы остаться в «Метце» по крайней мере еще на шесть месяцев после того, как предложение из «Ниццы» было признано слишком маленьким.

Отсутствие у него международного опыта отталкивало клубы Премьер-лиги из-за проблем с разрешением на работу. Когда «Ред Булл Зальцбург» оправдал финансовые ожидания «Метца» по сделке, которая стоимостью в £3,5 млн стала третьей по величине продажей в истории клуба, бывший агент Мане Тьерно Сейди рекомендовал ему отправиться в Австрию, создать себе репутацию, а затем вернуться в Бундеслигу или Премьер-лигу. Еще в Сенегале пресса была возмущена таким выбором. «Меня называли изгоем, а теперь считают гением», – вспоминал Сейди позже.

Тем не менее сумма была огромной для игрока, у которого за спиной было всего несколько матчей в Лиге 2. Для «Метца» £3,5 млн в Национальном дивизионе позволили перегруппироваться, и они заработали повышение с первого же раза. Бывшие товарищи Мане по команде согласились, что он принял правильное решение попробовать сначала Австрию, потому что этот шаг дал время для развития и устойчивого прогресса, а не резкого повышения уровня, к которому он, возможно, не был готов. «Именно это и случилось, когда Маруан Шамах перешел из «Бордо» в «Арсенал», где он так и не раскрыл свой потенциал, несмотря на все авансы», – предположил Патрик Гессе.

Мане попал в поле зрения «Зальцбурга» из-за Жерара Улье, который в 2019 году оставался самым успешным тренером «Ливерпуля» с момента их последнего чемпионского титула с точки зрения трофеев. Будучи на Энфилде, он плохо использовал французский рынок, и именно покупка другого сенегальского нападающего Эль-Хаджи Диуфа подорвала последние годы его правления. Когда он увидел Мане на Олимпийских играх, он сразу же позвонил в Зальцбург, где работал консультантом в «Ред Булл». Он видел его и раньше по французскому телевидению, но, увидев во плоти, Улье без колебаний порекомендовал своим работодателям сделать все, чтобы он не ушел куда-нибудь еще. «Что мне сразу понравилось, так это его скорость и умение владеть мячом, – сказал Улье, сравнивая его с Килианом Мбаппе, победителем чемпионата мира из сборной Франции. – У него был потенциал, и мы просто должны были убедиться, что за ним хорошо присматривают».