Возвращение к людям

Кролов мы не нашли, похоже, что расплодившиеся волки уничтожили всю живность по эту сторону скал. Вместо неё мы дождались появления свинорыла, и Ната метким броском пришпилила его к земле. Она больше не испытывала трепета, свойственного женщинам, при виде крови, напротив, её ноздри раздувались, в глазах появлялся опасный блеск… и поверженный зверь скоро лежал на траве, разделываемый двумя острыми ножами. После страшного мига, когда я чуть было, не исполнил просьбу девушки, она стала более мягкой, но только в обращении со мной или Элиной. К убийству зверей, она перестала испытывать сожаления совсем.

— Крола не было. Извини.

— Пусть, — Элина радостно улыбнулась нашему возвращению. — Я просто хотела, чтобы вы чуть подольше задержались в прерии…

Мы недоумевая посмотрели на девушку. Она, смущённо улыбаясь, протянула нам на вытянутых руках что-то, сшитое из того меха и шкур, которые у нас имелись.

— Элина?

— Я все пальцы исколола… И кучу иголок поломала, пока добилась того, что хотела. Это тебе, Ната!

Ната взяла предложенный ей свёрток и ушла за перегородку, на половину

Элины. Та потупилась.

— Ты сделала ей подарок?

— Это лишь благодарность за то, что она за мной ухаживала. И мне хотелось, чтобы твоя жена была самой красивой в долине!

Я долгим взором пытался прочесть в её словах скрытый смысл. Только ли Нату имела она в виду? Но девушка закусила губу и отвернула свое лицо.

— А ты… — Я вдруг решился, ощущая сухость в горле и сам не понимая, что говорю. — Ты хотела бы ей быть?

— Дар! — она резко обернулась и отвернулась обратно. — Ты уже имеешь жену…

— Ты могла бы… Да, имею.

Мы оба замолчали.

Ната вышла из-за перегородки. Я удивленно вздохнул. На ней было такое чудное одеяние, какого ни одна девушка в долине не смогла бы сшить, не имей она таких ловких рук и прекрасного вкуса, какое было у рыжеволосой красавицы. Ната недоверчиво посмотрела на наши физиономии и подошла к зеркалу. Она долго, пристально себя разглядывала, и потом, повернувшись к

Элине, вздрагивающим голосом произнесла:

— Линка… Как красиво! Мне страшно такое надевать просто так! Это чудо!

Она кинулась ей на шею. Элина обняла Нату и посмотрела на меня… Я понял вопрос, заключавшийся в этих прекрасных глазах — можно ли обманывать себя и ее, утаивая это от счастливой обладательницы роскошного наряда?

— Оставь, на какой ни будь, праздник! — предложил я.

— Пожалуй… Такого даже у жён Совы нет! Элина! У тебя просто золотые руки!

Элина улыбнулась:

— Нет, это ваша заслуга. Не у всякого модельера есть такая возможность, использовать такие шкуры. Я угадала твой размер?

— В точку! Даже мне самой так не угадать!

Она снова обняла девушку. Я отвернулся — мне так захотелось сейчас встретиться с ней губами…

— Дар? Ну что же ты? А ты разве не поблагодаришь её за этот костюм?

Ната отошла в сторону.

— Я, пожалуй, сниму его… Пусть полежит, пока мы не отправимся на праздник

Мены. А ты тоже поцелуй Линку — она заслужила!

Она быстро убежала в дальнюю комнату. Я, на негнущихся ногах, шагнул к

Элине.

— Лина…

Она вспыхнула и отодвинулась назад.

— Это нечестно… Я не могу так, с ней…

— В этом нет обмана.

Она остановилась и сама шагнула мне навстречу.

— Дар…

Я не выдержал. Прижав ее к себе, стал покрывать поцелуями ее лицо, шею, волосы… Элина, сбивающимся голосом, произнесла:

— Что ты делаешь… Что ты делаешь со мной… Что ты, мой…

В соседнем отсеке послышался шум от лап, спускающегося в подвал, Угара.

Элина вырвалась из моих рук и, закрыв лицо, выбежала прочь…

* * *

Мы понятия не имели о том, в какое время года живём. Похоже, что уже давно наступило лето. Погода менялась на наших глазах. На смену часто набегавшим тучам, заливающим землю потоками воды, всё чаще и чаще устанавливалась яркая, до рези в глазах, «синь» безоблачного неба. «Синь» — потому что по настоящему, синим, его назвать было бы трудно — скорее, полный набор из всей палитры. Воздух был чист и светел, в нём дышалось легко и приятно. Не было на земле более ни единого завода или фабрики, не было доменных печей или обогатительных комбинатов, и некому было выпускать в атмосферу те неисчислимые клубы ядовитого смога, убивающего всё живое. Но, так же, как не было того, что сотворила рука человека, не было и тех, кто все это строил. На громадных просторах, бродили малочисленные группки и кланы людей, отделённых друг от друга сотнями километров, добывающих себе пропитание и одежду охотой на животных, которые в изобилии появились на всём протяжении прерий. Это было странно и необъяснимо, казалось, они должны были погибнуть так же, как люди, но нет, их численность намного превосходила нашу и продолжала увеличиваться с каждым днем. Тот, кто говорил о том, что теперь земля принадлежит не нам, оказался отчасти прав