Возвращение к людям

      - Не умрут, - спокойно сказала Ната. - Кто тосковал очень сильно - уже умер. А эти, раз выдержали, значит, будут жить и дальше.

      - Ты…суровая, - промолвил он без осуждения. - Наверное, так и надо сейчас, ко всему относиться. Но не всегда получается.

      - Я вовсе не о том хотела сказать, - Ната перевела взгляд на девушек. - Плачут в поселке не только, по прошлому…

      Шейла успокаивающе провела ладонью.

      - Эта шайка притихла - они считают, что, если кто-нибудь, на них пожалуется, то вы выполните свое обещание.

      - Свое обещание?

      - Ну да! Весь поселок слышал, как вы сказали Белому и его дружку, что убьете любого, если на него укажут девушки!

      - Я так говорил?

      От изумления я только водил головой, смотря то на девушек, то на братьев. Чага рассмеялся:

      - Вот так приходит слава! Смирись, Дар. От этого уже никуда не деться.

      - Вы давно видели Сову? - мне захотелось сменить тему.

      - Да нет, не очень. Он бывает иногда - учит мужчин правильно ставить ловушки на зверя и делать оружие. Охота многим раскрыла глаза, откапывать коренья теперь хотят лишь единицы. Люди помнят - в свое время, без его помощи, некоторые бы просто умерли с голоду.

      - Он приносит мясо? На всех не напасешься…

      - Скорее, показывает, как добыть его самим. А некоторым, вроде Дока - да, бывает... Собственно, пожилых в долине почти нет, они погибли в числе первых. Те, кто уцелел, могут позаботиться о себе сами. Старше пятидесяти несколько, как Стопарь и его жена - Туча, ну там, еще несколько женщин и мужчин. Всех не помню. В поселке, самый старый - это Док.

      - А Карга?

      - Да, та старше всех. Ушла куда-то… Говорят - она увязалась с одним из одиночек, вроде Совы, и промышляет теперь где-то на окраине Черного леса. Но лес большой... Да и зачем она вам? Вредная старуха. Правда, Док тоже поворчать любит.

      - Ну, от него, есть какой-то толк… Он лечит. А другие - просто ноют и без конца вспоминают прошлое… - вставил младший. - А что толку его вспоминать? Мне духи Совы безразличны, но он хоть не скулит, как многие. Нет, если и выбирать между ним и монахом, то уж лучше индеец. Наш Сова, хоть верит в то, что говорит…

      На груди парня красовалось несколько волчьих когтей, а также, более крупных, взятых у свинорылов. Видимо, он встречался и с этими коварными созданиями, способными напасть в самое неожиданное время, прямо из-под земли. Он заметил мой взгляд и дотронулся до самого большого клыка:

      - ...Убил одним из первых! Никогда раньше, не то, что на волка, на щенка руку не поднимал!

      - Он меня спасал…- улыбнулась охотнику Шейла. - Я коренья искала, потом в яму провалилась. Эта тварь меня на спину повалила. Чер его одним ножом достал! А мне отметина! - она откинула волосы вбок, и мы увидели рубец на плече.

      Продемонстрировав шрам, Шейла прилегла рядом со старшим братом и положила голову на грудь охотника. Мы обменялись молниеносными взглядами с Натой - теперь становилась понятной затаенная грусть парня…

      - Мы в городе жили, - пояснил старший. - Об охоте только в кино, да по телеку. Пока все не случилось. Это вот, брат мой - сельский механизатор. Ему привычнее.

      - Я тоже, - без эмоций вставил я реплику. - А теперь не вспоминаю о нем.

      - И правильно делаешь, - поддержал меня Чага. - Так спокойнее... Не нужно ломать себе голову над бессмысленными надеждами. Я вот, автомеханик классный, а Чер - математик. А теперь он самый лучший следопыт в долине - это и сам Сова признал.

      - А по мне, - Ната решительно поджала губы. - Так уж лучше так. Эта жизнь, хоть она и страшная, но она - наша! Мы сами себе хозяева, сами решаем, куда пойти и кого слушать. Нет законов? Ну и пусть! Зачем они в степи? Никто не станет тебе указывать, что делать и как делать! А главное, сейчас сразу видно, кто есть, кто, и что он из себя представляет. Тот же Сова! Он тоже, бывший учитель... А сейчас, он - мужчина! Воин! Охотник!

      - Индеец, одним словом, - не удержавшись, съязвил Чага, посмеивающийся над запалом моей подруги.

      Ната смерила его гневным взглядом:

      - Пусть индеец! За его одеждой и повязкой на голове нет показухи ряженого! Он куда менее дикарь, чем те, кто считал себя цивилизованным, и сам превратился в зверя, когда привычный для них мир рухнул, заставив всех показать истинное лицо! Я знаю - наш друг всегда поможет и выручит! А такие, как Святоша, рады только мутить головы отчаявшимся да слабым. Овцам всегда легче, когда за них решает пастырь! Только, как бы этот провожатый, не оказался козлом-провокатором, ведущим стадо на убой!

      Младший брат одобрительно захлопал в ладоши:

      - Браво, Ната! Сова ошибся с твоим именем - надо было назвать не Маленьким Ветерком, а Бушующим Вихрем!

      Она отмахнулась и села рядом со мной, обратно на свое место, с которого сорвалась в порыве… Элина погладила ее по голове:

      - Малыш ты наш… Нужно ли так нервничать из-за каких-то, споров? Святоша далеко, в поселке. Мы - сами по себе. Сова - тоже. Не обращай ты внимания на них!

      Ната тяжело вздохнула:

      - Эх, Линка! Ты не понимаешь, рано или поздно, этот бывший священник не ограничиться одними спорами. Что-то подсказывает мне, что он захочет большего.