Возвращение к людям

      - Моя вина. Я ее с собой взяла, надеялась, Чер перестанет…

      Элина, без обиняков, спросила:

      - За тобой ухаживать, да?

      - Да… Я со старшим давно, почти с самого начала. А Чер всегда рядом, ну и… Влюбился, думает, что мы не видим ничего. Но я же не могу сразу с двумя братьями? И он мне, на самом деле, только как брат! А она увидела, как Чер на тебя смотрит, вот и взревновала. И меня, кстати, тоже ненавидит. Только молчит. Знает, что, если хоть слово скажет, ее Чага прогонит тут же. Она все надеется, что Чер с ней станет жить, по нормальному. Правда, что такое нормально, сейчас никто не скажет! А он… Спит, конечно. Он же мужчина, природа, свое требует. Только не нужна она ему. Сейчас, на самом деле, любую с собой позвать можно - никто не откажет. Избаловались, охотнички… Вот такая у нас история. Я уже жалею, что ее пригласила. Хотела отвлечь его от себя, а получилось только хуже.

      Скандал вдали от нас, похоже, становился все сильнее. В конце концов, мы услышали хлесткий звук пощечины, вскрик девушки и брань старшего из братьев. После этого они вернулись, оставив понурую девушку у воды. Чага хмуро произнес:

      - У твоей красавицы характер совсем не ангельский! Где такую нашел? Я раньше ее в долине не встречал!

      - В горах, - лаконично ответил я, догадываясь, что старший, взвинченный ссорой, не посвящен в нашу историю.

      - Что, в горах тоже живут люди?

      - Вроде... Элина была в небольшой компании. Пока их не подстерегли и не истребили, всех, до единого. В живых осталась одна она…

      Я говорил вполголоса, не желая, чтобы рассерженная девушка меня услышала. Но слух у золотоволосой ничем не уступал моему. Она разом сникла и позволила Нате сесть рядом - всякое упоминание о том, что произошло в предгорье, ее больно ранило. Я пожалел, что откровенничал с этими людьми - спокойствие девочки мне было дороже…

      - Убили, говоришь? Давно в долине такого не творилось!

      Младший отрицательно хмыкнул:

      - Ты просто забыл… В первые дни всякое бывало, лучше не вспоминать. Когда мы в первый раз столкнулись с людьми - помнишь? У некоторых в мешках торчали обрубленные руки. Ты еще думал, что показалось. Тогда много странного происходило, это сейчас, привыкли…

      Меня передернуло. Жуткая встреча с монстром в провале, рассказы Наты, побоище в предгорьях - все это указывало на то, что людоеды вовсе не такая редкость, как бы нам хотелось! Все замолчали. Упоминание о смерти людей, которые были спутниками Элины в первые, самые трудные дни, внесло в наш разговор грусть. Ната продолжала поглаживать ее по волосам, а та, прикрыв глаза, молча прижалась ко мне. Ната предложила:

      - Давайте спать. Мы можем разместить всех, у нас места много. И безопасней - волки здесь редкость, но мало ли что?

      - Спасибо. - Братья не стали отказываться.

      Я отправил всех в дом, а сам, подумав, направился к одиноко стоявшей девушке…

      - Стоило затевать ссору?

      - А тебе какое что?

      - Мне? - я пожал плечами. - Никакого. Не считая того, что это я тот самый старичок, которого они, как ты говоришь, облизывают…

      - А разве нет?

      - Мы живем… - я на секунду замялся, подыскивая нужное определение. - Семьей. Тебе это знакомо? Да, время у нас такое, что, звучит вроде фальшиво - но это так! И мои девочки не ищут ни у кого подпоры - они в состоянии сами за себя постоять. Будь в долине все такими - ни Святоша, ни, кто еще, не рискнул бы делать с остальными то, что хочет. Шельму знаешь? Ее тоже… сподвижники монаха. Я слышал, она в отместку кому-то кое-что отхватила - под самый корень!

      - Шельма она и есть - имечко не зря получено.

      - Кстати, а как твое?

      - Зачем тебе оно? - она тоскливо подняла на меня свои глаза. - Все одно, забудешь уже завтра.

      - Завтра - вряд ли. А не так слаб памятью. Но, если не хочешь - не говори. Ладно… Уже поздно. Пошли в дом - отдохнешь от всего.

      - Для чего? Трахаться? Да, и если б так…Кому я там нужна? У Шейлы есть Чага…и Чер. Пусть хоть вдвоем ее дерут во все щели! У твоих соплюшек - ты. А у меня - никого!

      - Мы - не последние люди в долине. Сейчас нет - будет потом. Ты достаточно красива, для того чтобы не бегать за каждым, кто носит штаны. Встретишь еще… И, не стоит из-за переживаний подвергать свою жизнь опасности. В реке могут появиться такие страшилища, что не успеешь и вскрикнуть.

      Она испуганно шарахнулась ко мне, и я едва успел подхватить ее под талию. Девушка неожиданно прижалась и горячо зашептала, увлекая на землю:

      - Хочешь, я тоже стану твоей подругой? Хочешь? Возьми меня, возьми! Раз я красивая!

      - Перестань! - я вырвался из ее объятий - Нет. У меня есть подруги. И я не стремлюсь их коллекционировать. Ты… Выбери себе, лучше, кого-нибудь, другого. Не «старичка». И не Чера, раз все и так понимаешь.

      - Побрезговал… Что ж, смотри, не пожалей потом. А хищников я не боюсь! Я сама - хищница! - она яростно стрельнула на меня глазами. - И знаешь, что еще? Про меня болтают, будто я могу навести порчу! А, между прочим, не зря болтают!

      - Остынь. Ты сама не в себе.