Возвращение к людям

      - Мужчин не пристало хвалить... Но твой спутник сильнее и выносливее многих, из числа тех, кто живет в долине.

      Я улыбнулся - давно не считал себя слабым! Но, глядя на Сову, не мог не отметить великолепное сложение этого человека - не смотря на возраст, мускулы перекатывались у него по телу и, как мне казалось, были даже крепче моих.

      Сова неожиданно остановился, раздвинул кусты и протянул руку перед собой:

      - Речи белых помогли им скоротать дорогу. Мы пришли. Мой брат может увидеть отсюда берег Скалистого озера!

      Глава 4

      Поселок у озера

      Я шагнул вперед. Мы остановились на небольшом возвышении, откуда хорошо просматривался подход к огромному озеру, дальний край которого сливался с мощным подножием гор, высившихся вдалеке. Весь берег к югу от нас был покрыт громадными валунами, постепенно превращавшимися в почти неприступные скалы, восточный - терялся в туманной дымке. Солнце грело так, что от воды исходило марево, мешающее рассмотреть отдаленные земли. Впрочем, по теням и явной пологости береговой линии, было понятно - там равнина, чем-то напоминающая низины возле Синей реки. Далеко на юге озеро сливалась с громадным хребтом гор, отчего казалось, что волны плещутся у самых вершин, покрытых снежными шапками.

      Индеец указал прямо перед собой:

      - Мой брат… Посмотри туда!

      Я проследил за взглядом Совы. Примерно в полукилометре от нас, среди скопища кустарников, вздымались ввысь несколько характерных дымовых столбов.

      - Там поселок?

      Сова утверждающе кивнул и проследовал вниз, предоставив нам самим решать, следовать ли его примеру. Дымные столбы, указывающие на местонахождение поселка, поднимались над прибрежной равниной, поросшей сплошным ковром разнообразной растительности. Я оглянулся к Нате:

      - Ну?

      - А разве мы не для этого шли? Что бы там… - Ната на мгновение запнулась. - Что там не встретим, мы сами того хотели. У твоего нового брата есть свое мнение, не мешает и нам обзавестись собственным. Или, все было зря?

      - Ну что ж… Как говорит мой «брат», Хао!

      - Тогда пошли. Сова делает такие большие шаги, словно у него ходули вместо ног - придется догонять!

      Мы устремились за Совой. Наша троица быстро преодолела едва заметный спуск, ведущий к береговой полосе, и вскоре мы оказались перед густой порослью колючих кустарников.

      - Хорошая защита.

      Сова, не оборачиваясь, ответил:

      - Плохая. Только ветки не помогут людям при нападении.

      - Неужто звери так организованы, что могут преодолеть эти колючки?

      - На четырех ногах - нет. А на двух? - Сова так и не обернулся…

      Мы прошли по узкой тропинке, стараясь не зацепиться за длинные колючки - их уколы были довольно чувствительны. Когда кустарник остался за спиной, индеец остановился:

      - Озерный поселок.

      Прямо перед нами, шагах в ста, находились шалаши и землянки, вырытые, как попало, хаотично, руководствуясь скорее желаниями их хозяев, чем здравым смыслом. То, что он назвал поселком, скорее походило на нагромождение нор, шатров и просто, то тут, то там, разбросанных костров… И все это - на фоне ослепительно красивой воды, в которой отражались и дальние горы, и небо, без единого облачка. Один край становища упирался в обрывистые скалы, видимо, от которых он и получил свое название. Красоту открывшейся панорамы нарушал неприглядный вид самого поселка. Свежий воздух, сопутствующий глади водной поверхности, чем-то схожий с тем, который сопровождал нас во время путешествия, по берегам Синей реки, смешивался с явным запахом помойки и нечистот. К этим «ароматам» примешивался едкий дым близкого костра. Сова поморщился:

      - Жгут сырые ветви… У людей озера, как всегда, мало терпения и нет желания искать хворост, или нарубить настоящих дров.

      - Почему?

      - Почему одни барахтаются до конца, а другие предпочитают тонуть?

      Мы миновали последние заросли и вышли на открытое место. Здесь еще больше кидалась в глаза убогость и неустроенность быта столь ожидаемых нами людей. Повсюду грязь, брошенное тряпье, обглоданные и выброшенные прямо под ноги кости… Мое неприкрытое выражение брезгливости на лице, не укрылось от индейца. Он презрительно усмехнулся, но промолчал. Я понял, что наш новый друг несколько свысока относиться к этим невольным поселенцам… Может быть, именно за их неумение или нежелание приспособиться к новой жизни.

      Мы с Натой замедлили шаги, пропуская Сову вперед.

      - Все еще никак не привыкну... Мы не одни.

      - А вот им, - я кивнул в сторону поселка - По-моему, не так это важно... Что-то я не вижу всеобщего ликования от нашего с тобой появления.