Возвращение к людям

      Я пожал плечами. В каком-то смысле, мы далеко не новички... Стопарь с хрустом переломил об колено здоровенную ветку и бросил в огонь. Тот с жадностью ухватился за мгновенно вспыхнувшие листья, быстро превращая их в весело взметнувшийся вверх огонь.

      - Могли бы набрать дров посуше...

      - Зачем? Сейчас не так, как раньше… Ясно, когда сплошная, голая земля, тогда и искали дрова повсюду. Теперь, рви, не хочу. Вон, как она прет - не успеваешь вход в шалаш освобождать. В пару дней пустошь около пристани исчезла! К озеру не подойдешь!

      Сова посмотрел куда-то вдаль и согласно кивнул:

      - Да. Даже мертвая зона покрылась травой. Скоро Сова сможет пойти туда по следам новых зверей.

      - Вот-вот, зверей, как раз, тоже прибавится. Кто бы хоть объяснил, откуда эти твари берутся?

      Еще один, неподвижно лежавший до этого мужчина, у которого вся голова была замотана в некоторое подобие чалмы и пиратского платка, вместе взятых, повернулся в нашу сторону. Я на пару секунд обомлел - живого места на лице человека просто не находилось... Ната слегка отшатнулась, но, совладав с собой, снова уселась на место.

      - Не пугайтесь… - он буквально прошипел, почти не разжимая губ.

      - Это - Череп. У него сгорело вся кожа на лице и голове. Теперь он вынужден носить платок, иначе любой, кто его увидит, теряет дар речи. Но он куда больше мужчина, чем Док, или некоторые иные. - Сова спокойно прокомментировал это небольшое событие. Мужчина равнодушно кивнул и вновь повернулся к огню. Он был одет так же необычно, как и Сова, но без вычурных, индейских узоров. На его ногах так же имелись мокасины, за поясом воткнут нож и топорик, а возле него, на земле, лежал лук, по качеству вряд ли уступающий луку индейца. На груди Черепа - она оказалась ничем не закрыта - виднелись многочисленные шрамы и следы от ожогов. И, примерно, такое же ожерелье из когтей и клыков, как и у меня самого. Я пригляделся к нему - следовало побольше узнать обо всех этих людях, с которыми нас свела судьба.

      Череп был примерно тридцати-тридцати пяти лет, мускулистый и явно тренированный человек, с едва уловимой кошачьей грацией. Похоже, что он владел своим телом, как никто другой в этой компании - возможно, занимался в прошлом йогой, или боевыми искусствами. Некоторые движения рук, плавные, но очень точные, выдавали это умение, хоть сам Череп старался оставаться незаметным. Собственно, с таким ожогом на лице, любой бы предпочел оставаться в стороне от назойливых взглядов…

      - Это… - Я колебался, не желая своим вопросом невольно обидеть изувеченного огнем, мужчину. - Такое имя…

      - Сова не давал ему имени. Огонь забрал прежнее, а люди сами стали так звать охотника… Но разве Череп жалеет об этом?

      - Нет… - говоривший не поднимал на нас своего лица, продолжая смотреть перед собой. - Череп принял новую жизнь…

      Сова повернулся ко мне:

      - Как видишь, он не разговорчив. Зато Стопарь вымотает тебе все нервы, он любит поболтать. Или Док, когда начинает жалеть о прошлом.

      - А эти люди? - я указал на остальных.

      - Это - Трясоголов. Прозвище говорит само за себя. Как бы выразился наш лекарь - нервы… Но умеет искусно ставить силки и ловить мелкую живность! С голоду не умрет. Можно было еще назвать его Заикой.

      Трясоголов иронично поклонился - у него все время слегка подергивался один глаз, отчего казалось, что его лицо все время находится в движении.

      - Последний - Аптекарь. Спрятал кучу всевозможных лекарств и теперь меняет их на еду. Оттуда и прозвище. Как видишь, это точнее, чем их прежние имена.

      - Ага. Клички. Но мне наплевать - хоть чугунком зови… - Аптекарь сплюнул в сторону.

      - А Стопарь, что - имя? - У могучего мужика не было заметно обиды на прозвище. Он, добродушно улыбаясь в усы, подбросил в костер еще одну ветку.

      - Нет. Ты сам знаешь, почему его заслужил.

      - Да ну тебя, Сова… С твоими заморочками, вовсе голова кругом пойдет. Какие-то заветы предков, духи, зов прерий - о чем ты? Как Святоша, ей богу! Тоже, любитель голову морочить… Правда, ты хоть на халяву не падок, как наш новоприобретенный монашек. Я думаю, хорошо, что просто выжить смогли... А как теперь быть - это все одно, никому не ведомо. И, что клички, что прозвища, что имена твои - все едино. Перемелется… Лично мне - он не спеша отпил из кожаного бурдюка с водой. - Тоже по барабану, как меня зовут. Хоть Стопарь, хоть Стакан, хоть, вообще - Бутыль! Это ты у нас оказался на месте, как по заказу. Вот и носи свое имя. А мне наплевать, подходит мое прозвище или нет. С одним я, конечно, согласен - хочешь, не хочешь - а жить придется по-новому. Охотой да рыбалкой. Ну да не пропадем…

      Он выдохнул и, шутя, взмахнул над головой большой головешкой, выхваченной из костра. Все невольно пригнулись - так засвистела над нами, роняя искры, дымящаяся палка.

      - Кк..ккончай! - Трясоголов испуганно вжался в землю. - Чч-что ты, пп..прям!