Возвращение к людям

      С самого утра Угар беспокойно метался по всему плато, где мы ночевали. Он порядком нам надоел и Ната, обычно никогда не повышающая на него голос, слегка прикрикнула. Угар обиженно рыкнул в ответ, но, посидев пару минут неподвижно, снова вскочил и, изменив тактику, просто принялся стаскивать с нас одеяло.

      - Да что с тобой? - поведение пса меня насторожило - Угар никогда не стал бы вести себя так, не будь на то особой причины.

      - Он что-то чует... Встаем. - Ната выскользнула из-под теплой шкуры, заменявшей нам одеяло.

      Я несколько секунд любовался ее нагим, тоненьким, стройным и очень изящным телом. Она укоризненно и смущенно произнесла:

      - Дар… Ну, ты как мальчишка, в самом деле!

      - Все, все! Встаю...

      Я соскочил с постели. Ната, увидев мою собственную наготу, деликатно отвернулась. В отличие от меня… Я мог часами ласкать ее при любом освещении. Она все еще смущалась и до конца раскрепощалась, только когда я полностью гасил коптильни. Уже не одна неделя прошла, с тех пор, как она пришла на мое ложе, но мне казалось, что это случилось только этой ночью - я никак не мог ею насладиться… Угар недовольно заворчал, нетерпеливо помахивая хвостом возле сложенных мешков.

      - Все, все! Сговорились, понимаешь ли...

      Я быстро натянул на себя подарок Наты - связанный свитер, поверх него - анорак с укороченными рукавами и подпоясался своим неизменным поясом, с нашитыми на нем карманами. Ната, уже полностью одетая, протянула мне лук и колчан. Сама подняла с земли излюбленное оружие - облегченное копье, а дротики, связанные пучком, забросила за спину. Лук и стрелы она предпочитала меньше, но носила, как и я. Все это составляло значительный вес. Но в прерии, вдали от безопасного подвала, пренебрегать оружием не следовало никогда… И мы слишком часто убеждались в этом.

      - Поедим на ходу. - Ната протянула мне свернутую лепешку с куском холодного мяса. - Угар нервничает.

      - Хорошо.

      Мы направились к возвышенности. Она находилась южнее нашей стоянки. Пес разом взобрался на вершину и устремил свой взгляд куда-то на юг. Мы быстро последовали за ним.

      - Ну? Что ты там увидел? - я слегка потрепал его по холке. Угар передернул головой, показывая, что он не расположен сейчас к ласкам. Серьезность собаки мне не понравилась, и я устремил свой взгляд туда же, куда смотрел пес. То, что мы увидели впереди, заставило нас с Натой тревожно переглянуться. Много выше нашего холма, где-то среди высоких скал, поросших деревьями, тоненькой струйкой вздымался дымок...

      - Пожар?

      - Нет, - с меня слетела вся утренняя веселость. - С чего бы? Солнца как не было, так и нет. Со вчерашнего дня все облаками затянуто… То есть, от его лучей загореться не могло.

      - Тогда, из-под земли... Мало ли мы видели таких выбросов?

      - Угар бы зря нас не стал тревожить. Он тоже встречался и с гейзерами, и с подобными явлениями. Нет, Ната. Это - люди…

      - Мы можем просто их обойти, если пойдем вдоль берега, как и собирались раньше!

      - Можем… И нам до них еще очень далеко. Или - высоко. Как и им... Но почему пес так настойчиво хочет пойти именно туда?

      - Я не знаю.

      - И я не знаю. Но не доверять ему, оснований не вижу. И…

      - Твое предчувствие, да?

      - Да.

      - Мы должны туда пойти?

      Я посмотрел в глаза Нате:

      - Не уверен, что именно так…

      Мы оба посмотрели на Угара, нервно перебирающего лапами. Мне и самому хотелось узнать - кто это мог быть, так далеко от поселка и тех становищ, про которые рассказывал нам Сова? Но следует ли это делать? Встречаться, например, с уже упоминавшимися «амазонками», я вовсе не желал - кто знает, что у них на уме, и как они посмотрят на нас с Натой? Сама же она тоже не отводила глаз от этой тоненькой струйки дыма…

      - Если помнишь, один раз, такой вот след от костра, помог мне найти одну известную особу…

      - Если помнишь, во время того путешествия, нам пришлось от кое-кого, потом, усиленно убегать! Но, раз ты так видишь - решай!

      Мы шли очень быстро. К концу дня было преодолено расстояние, на которое раньше нам потребовалось бы затратить вдвое больше времени. Небольшой перерыв на отдых - давно научились при необходимости спать всего по три-четыре часа - и снова в путь! Так, шагая почти без остановок, мы подошли к подножию, где начиналась нескончаемая цепь холмов, покрытая густой и мощной стеной угрюмого и мрачного леса. Он уже совсем не походил на тот, который мы прошли накануне. Здесь деревья росли намного ближе друг к другу, а кустарники и молодая поросль между ними, образовывали непроходимые заросли. Где-то за ним, выше, были те, кто разжег костер, чей дым мы увидели на нашей стоянке. Не то удивительно, что мы его заметили, а то, как отнесся к этому наш пес... Но я уже привык доверять его интуиции - Угар доказал нам это не единожды. Что-то такое было в том краю, что так заинтересовало могучего пса. И своей… Только как ее объяснить?

      - Не суетись. Отсюда мы все равно ничего не увидим. Положимся на Угара, он приведет, куда нужно.

      - Мой муж, которого зовут Дар, готов идти навстречу неизвестности?

      Я улыбнулся - Ната шутливо изобразила нашего приятеля, и у нее это получилось.