Возвращение к людям

      Она перехватила перевязь заплечных ремней, поправила висевшие на поясе ножны, и мы, убедившись, что все зеваки и неуверенные в себе парни бросили свою затею, быстро и решительно зашагали прочь. Там, позади, оставался поселок со своими проблемами, спорами и ссорами, в которых мы, сами того не желая, стали участниками. И мы оба знали - остаться в стороне уже не получится! - мы стали частью этой жизни, как и все люди долины.

      Глава 8

      Спасение Элины

      Сова подробно рассказал, как сократить путь к предгорьям - хотя наше намерение побывать там, расценил как блажь… Вслух, конечно, не сказал, но по его виду мы все прекрасно поняли. Возможно, индеец был прав - тащиться к горам, по довольно пересеченной местности, где часть пути предстояло идти среди прибрежных камней, часть - у кромки леса, а оставшуюся - по степи, это еще то предприятие. Добро бы имелся смысл… Но мы не искали смысла. Какое-то внутреннее осознание того, что этот поход просто необходим, вот что двигало нас обоих вдаль, и никакого рационального объяснения тут уже не требовалось.

      Покинув поселок, мы постепенно стали сворачивать к югу. Через пару часов, как и говорил Сова, появились деревья. Сова, рисуя карту долины, обозначил эту местность, как Черный лес. Действительно, издали он казался очень мрачным и даже слегка зловещим… Довольно густой и высокий, поросший множеством невиданных нами раньше растений. Или знакомых - но настолько преображенных, что мы и понять не могли, что видим. Настоящих деревьев встречалось немного - но попадались и они, ставшие непомерно мощными и с трудом узнаваемыми. Некоторые стволы высились на десятки метров, а их кроны давали тень, чуть ли не на футбольное поле. Мы шли, задрав головы, рассматривая кроны огромных сосен, берез и тополей. Или, того, что было недавно ими… Узнать что-то привычное стало практически невозможно. Кроме того - невероятный рост, отчего мы сами себе стали казаться пигмеями. Неудивительно, что здесь могли водиться и столь же большие и страшные звери, о встрече с которыми не хотелось и думать. Привычного, зеленого оттенка у растений наблюдалось мало. Таких необычных, и тем непривычных цветов для глаза, мы не видели никогда. Здесь хватало всяких: иные листья были и зеленые, но преобладали красноватые, коричневые, белые, даже черные… На многих росли странные плоды. Мы видели, что их поедают мелкие зверьки, много которых в изобилии бегало по ветвям.

      - Не хочется углубляться что-то…

      - Будем держаться кромки.

      - Сова предупреждал - дальше лес подойдет к берегу вплотную. А по скалам идти не получится. Все равно придется войти. Может, не стоило оно того?

      Я промолчал. Неосознанное чувство тянуло вперед… а в словах Наты был резон, с которым нельзя не согласится.

      - Как ты думаешь, много еще лесов в долине? А в лесах этих тварей?

      - Не знаю. Я не уверен, что в прерии должны быть леса. Вот кустарник и трава - да, этого по логике вещей в избытке. А деревья в больших количествах, будут только возле предгорий. Но мы уже видели с тобой этот лес - когда стояли на холме. Оттуда он и мне показался черным.

      Ната покосилась на меня недоуменно.

      - Я не о том...

      - ?

      - В этом лесу… Тут могут водиться змеи?

      - Ах, вот оно, что… Не поручусь… но, вряд ли. Таких гигантов, что попался возле Исполинов, не может быть много. Скорее, вообще случайность… отклонение от нормы.

      - Ну да, отклонение. Если сейчас все стало отклонением - то конечно…

      Сарказм Наты и ее опасливые взгляды на лес заставили меня остановиться. Не прислушаться ли к ней сейчас, пока мы не углубились в эти дебри настолько, что обратно можем и не вернуться? Сомнения развеяла сама девочка…

      - Идем, родной мой. Ты прав. Будь их так много - они уже истребили всех оставшихся людей. Что им стоит убить человека, если даже собака, и та, способна разорвать мужчину в одиночку? А змей… Ты сам ощутил его силу и размеры. Мне тоже кажется, это практически единичные случаи. Природа экспериментирует… Если можно так выразиться.

      - Идем?

      Ната вздохнула:

      - Идем. Не знаю, почему… но у меня такое ощущение, будто тебя толкают в спину. Ведь так?

      - Ну… Да, типа того. Не могу объяснить.

      - И не надо. Твоим предчувствиям нужно доверять, я помню.

      Я кивнул. Ната, успокоив сама себя, продолжила за спиной:

      - Хорошенький эксперимент. Надеюсь, ты прав… Может, этот действительно получился один? Ну, вроде как, попал случайно под излучение и выжил, в отличие от своих сестер и братьев!

      Я на ходу пожал плечами:

      - Может. По крайней мере, ни с его сестренкой, ни с братцем мне вовсе не хотелось встречаться… Кстати, об излучении. Это, все-таки, только предположение Дока. Не лишенное логики, конечно. Но и не факт.