Возвращение самурая

Он подогнал мула, снял с него дорожные сумки и взвалил на животное своего пленника. Подхватив сумки, он потянул мула за поводья, но тот напомнил Василию, почему существует пословица: «Упрям, как мул», – он ни в какую не хотел двигаться с места.

– Ага, – спохватился Василий, – мы тут забыли еще одну мелочь…

Он вернулся и поднял с земли брошенный пистолет.

– Не стреляй! – вскрикнул Такаси Оно, увидев оружие в руках у Василия. И тут же, как бы устыдившись своей слабости, добавил: – Не убивай мула, за него деньги придется платить.

– Ну зачем же убивать, я думаю, ему достаточно хорошего тычка пистолетным дулом, – откликнулся Василий, в свою очередь сделав вид, что не понял вскрика проводника.

Погоняемый таким оригинальным способом мул все-таки сдвинулся с места и поплелся к реке.

Между тем день, начавшийся так рано и казавшийся таким длинным, как-то незаметно подошел к концу. Здесь, в горах, закат был особенно красив, но Василию было не до красот пейзажа. «Видимо, придется заночевать здесь, в этой горной долине, – размышлял он. – Не искать же в потемках брод. Да и с Такаси Оно неизвестно что делать. Надо позаботиться об огне да снять вьюки с мула».

Стон проводника отвлек его от этих раздумий. Он поднялся и стал подбирать топляк, принесенный рекой, чтобы разжечь огонь, благо у него был пистолет, а значит, сухой порох.

Когда был разожжен костерок, Василий на краешке костра согрел воду в металлическом бритвенном стаканчике, и они, обжигаясь, по очереди выпили кипятка.

Надо было готовиться к ночлегу.

– Тебе придется меня развязать, если ты только не хочешь к утру найти у золы костра мой окоченевший труп, – усмехаясь, сказал Оно. – Ночи в горах холодные.

– Если ты хочешь, чтобы я это сделал, тебе, во-первых, придется дать мне честное слово самурая, что ты оставишь свои попытки убить меня.

– Если бы я на самом деле собирался это сделать, что мне мешало с самого начала воспользоваться пистолетом? Река давно бы волочила по камням твое тело. Чего же ты хочешь «во-вторых»?

– А во-вторых, пока еще горит костер, ты расскажешь мне правду о том, что это за книга и зачем она тебе.

– О Великий Брама! – вскрикнул проводник. – Так ты, слепой червь, даже не знаешь, что попало тебе в руки?!

– Ну-ну, потише, – остановил его Василий. – Мою слепоту обсудим как-нибудь в другой раз. Так ты согласен рассказать?

– А, ладно, – встряхнул головой проводник и застонал, потому что это резкое движение причинило ему боль, – расскажу, что сам знаю: все равно это не моя тайна.

Василий подбросил в огонь сухих колючек и приготовился слушать.

По словам проводника выходило, что в глубине Тибета есть затерянная Община, которая хранит тайны, позволяющие использовать могущественные силы космического Разума для борьбы со злом. Книга написана в этой Общине на тибетском языке и предназначалась для отправки с гонцом на Русский Север. Посланцы оттуда добирались почти до самой Общины, и, хотя ни одна из их попыток не увенчалась успехом, Хранители поверили, что знания, посланные гонцом, будут использованы во благо и помогут Белой стране (как они называли Россию) справиться с разгулом насилия и начать строить жизнь на основах Справедливости и Добра.

О том, что был послан гонец, узнали и те, кто исповедует зло.

– Кто же они? И кому служишь ты? – не утерпев, перебил Василий.

– О, только, пожалуйста, не надо пытаться огульно причислять ко злу кого-то конкретно: зло не имеет ни вероисповедания, ни национальности. Оно может быть и там, и тут – «по обе стороны баррикад». И то, что написано в книге, одинаково нужно и светлым, и темным – как средство борьбы и защиты. Ты же понимаешь, – ухмыльнулся Oно, – противника надо знать в лицо и представлять себе его оружие и методы борьбы. А еще лучше, чтобы это Знание не получили те, кому оно предназначено.

Из рассказа проводника дальше выходило, что гонец должен был передать старцу Никитину дощечки, позволяющие созвать в стране Совет Светлых Сил. Что касается книги, то только он сам, гонец, мог вкратце передать изложенные в ней знания собравшимся людям. Путь гонца был тайным и опасным: не менее могущественным силам надо было ему во что бы то ни стало помешать.

Через некоторое время в Общине стало известно, что гонец погиб, не добравшись туда, куда был послан. Это вышло по чистой случайности. Но выяснилось, что книги в момент гибели с ним не было. Предстояло проследить ее дальнейшую судьбу. Это делали обе заинтересованные стороны, опасаясь друг друга и мешая друг другу.

– Что касается дощечек, то они все же чисто случайно нашлись, но для нас пока потеряны, – вздохнув, сказал Такаси Оно.

– Для кого это «для нас»? – вскрикнул Василий и, не удержавшись, схватил проводника за отвороты халата. – Тебе известно о судьбе моей жены? Что с ней и где она?

– Ну, ну! – нахально засмеялся Такаси Оно ему в лицо. – Уж не собираешься ли ты провести удушающий прием на связанном и травмированном противнике? А как же принципы Великого Кодокана? К тому же, говоря о жене, ты забыл добавить: «бывшая».

Опомнясь, Василий отпустил халат проводника и глухим голосом потребовал: