Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Сама судьба уготовила город Суассон для батальных событий Войны 1814 года. Он находился к северу от Парижа на расстоянии 80 верст, прикрывая собой столицу. Суассон являлся в наполеоновской Франции одним из центров формирования новых частей для императорской армии, считаясь укрепленным военным лагерем. Иначе говоря, немалый гарнизон из военных людей разных армейских сил в нем всегда присутствовал, равно как и армейские материальные ценности.

Суассон стоял на реке Эн, которая являлась левым притоком Уазы, правого притока реки Сены, на берегах которой стоял Париж. Эна течет с востока на запад севернее реки Марны и почти параллельно ей. Город, стоявший на большой дороге, был важен своим знаменитым каменным мостом через Эн.

Наполеон правильно оценивал географическое положение Суассона после вторжения во Францию союзных армий. Поэтому он поручил начальство над местным 7‐тысячным гарнизоном (на день штурма в крепости находилось немногим более половины этого числа) своему старому и проверенному Итальянским походом соратнику – бригадному генералу Жану-Батисту Руску, итальянцу из города Ниццы, начавшему армейскую службу врачом. Император французов верил, что если союзники «вдруг» подступят к этому столичному форпосту, то встретят там самое стойкое сопротивление.

Крепость Суассон в истории антинаполеоновских войн известна тем, что здесь в городском депо в 1812 и 1813 годах содержались военнопленные – русские офицеры. Среди них был генерал-майор П.А. Тучков (Тучков 3‐й), один из четырех генералов братьев Тучковых, который был взят в плен в бою у Валутиной горы, когда вел в штыковую контратаку Екатеринославский гренадерский полк. Свободу получил весной 1814 года.

Суассон оказался в зоне действия корпусного командира генерала от кавалерии барона Ф.В. Винценгероде, который, надо признать, не сразу пришел к мысли овладеть этим городом, важным хотя бы потому, что тот стоял на пересечении нескольких дорог. Задача такая была поставлена одному из самых прославленных партизан «грозы 12‐го года» генерал-адъютанту А.И. Чернышеву. Тот командовал отдельным кавалерийским отрядом и действовал на вражеских коммуникациях удачно.

В чернышевском отряде на начало 1814 года значилось 19 полков иррегулярной (казачьей) конницы; всего 6190 человек. Отряд имел богатый опыт действий в отрыве от главных сил, и за ним числилось немало рейдов по тылам французской армии. Немало отрядных сил отвлекалось на иные задачи.

Винценгероде отпускал Чернышева брать с налета Суассон под полную его личную ответственность в случае неудачи предложенной тем набеговой операции. Поскольку отряд собственной артиллерии не имел, то на подкрепление его давалось 8 конных орудий.

Отряд генерал-адъютанта А.И. Чернышева выступил в поход на рассвете 1 февраля в количестве 4200 (или 4300) всадников из казаков и регулярной кавалерии и егерской пехоты. Это были полки: 19‐й и 44‐й егерские, Нежинский конно-егерский, Волынский уланский, четыре казачьих (Балабина 2‐го, Дячкина 1‐го, Власова 3‐го и Сысоева 3‐го) и конно-артиллерийская рота № 4 (12 орудий).

Не доходя трех верст до города-крепости, бывшие в отрядном авангарде казачьи полки полковника Бенкендорфа встретили по дороге идущий им навстречу французский отряд. Он состоял из тысячи человек национальной гвардии и неустановленного числа регулярной пехоты. Незамедлительно начался встречный бой.

Французы сразу же рассыпались стрелковыми цепями по обширным окрестным виноградникам, подступавшим к дороге с окрестных возвышенностей. Там они могли, в случае известного упорства и храбрости, держаться долго против конницы. Но случилось совсем иное.

Казаки, завидев на дороге неприятеля, сразу же лихо, с криками устремились в атаку на него. Национальные гвардейцы и пехотинцы пришли в испуг и, в бегстве покинув виноградники, «кинулись» в сторону близкого Суассона. Страх французов перед казаками был настолько велик, что по пути бегства они даже не попытались «зацепиться» за деревню Круи с ее каменными строениями, которые могли стать для стрелков надежными укрытиями. Но добраться до спасительных крепостных стен Суассона удалось немногим беглецам.

Казаки настигли бежавший от них французский пехотный отряд в долине, на виду города. Они взяли в плен 28 офицеров и 500 нижних чинов. Остальные или, бросая оружие, рассеялись по округе, или пали в ходе бегства.

Чернышев со своим отрядом подступил к Суассону в тот же день, став походным станом поблизости от его стен. На следующий день был задуман приступ города. При этом большая ставка делалась на внезапность атаки силами всего отряда. Медлить не приходилось, поскольку крепостной гарнизон мог получить подкрепление из не столь далекой армии императора французов, который понимал все значение Суаасона в идущей войне, которая «приближалась» к Парижу. Начальник крепостного гарнизона сразу же дал знать о случившемся в армейскую штаб-квартиру.